Сенсационный поворот в деле о гибели динозавров – опровергнута версия о том, что гигантский астероид, уничтоживший ящеров, расчистил дорогу млекопитающим. Оказывается, даже после исчезновения страшных рептилий предки современных животных миллионы лет не могли толком эволюционировать.

Долгожданный скачок в развитии был обусловлен совсем иными причинами. Во многих научных трудах утверждается, что крупнейший эволюционный всплеск в истории млекопитающих связан с гибелью древних ящеров. Учёные США, Великобритании, Австралии, Германии и Австралии, объединив усилия, показали, что это не совсем так. С помощью специальной программы, позволяющей реконструировать эволюцию, они создали новое фамильное древо млекопитающих. При этом применялся комплексный подход с использованием палеонтологических и генетических данных.

Как показало исследование, в течение Мелового периода млекопитающие были крайне малочисленны – в этот промежуток времени на Земле доминировали рептилии, угнетая всё живое. До последнего времени считалось, что именно гибель динозавров позволила млекопитающим обрести господство в животном мире и разносторонне эволюционировать.

Однако теперь выясняется, что основные группы млекопитающих (грызуны, приматы и другие) появились ещё до падения астероида, приблизительно 93 миллиона лет назад. Мощный эволюционный всплеск случился 85 миллионов лет назад  - тогда появилось немало новых видов.

Падение астероида 65 миллионов лет назад, судя по всему, убило динозавров, но на развитие млекопитающих особо не повлияло. В течение ещё 10 – 15 миллионов лет после катастрофы темпы эволюции млекопитающих оставались крайне низкими. Новые виды, появившиеся за этот период, были нежизнеспособны и быстро вымерли.

Второй эволюционный всплеск у млекопитающих произошёл в Эоцене – 55-50 миллионов лет назад. В то время на планете установились новые климатические условия. Состав скал и морских отложений на границе между эпохой Палеоцена и Эоцена указывают на то, что глобальные температуры повысились на шесть градусов Цельсия менее чем за тысячелетие. Это, как полагают учёные, и стало первопричиной бурного видообразования.

В своих изысканиях учёные использовали уже опубликованные данные, которые за десятки лет накопила палеонтология. Доктор Джонс из Лондонского зоологического общества в интервью заявила: "Если бы мы проводили эксперимент на пустом месте, то   нам пришлось бы собирать молекулярные и морфологические данные о четырёх тысячах видов. Вместо этого мы использовали информацию, полученную исследователями со всего мира". Pravda