Центральная нервная система способна к самостоятельной перестройке, компенсирующей серьезные повреждения спинного мозга, и при травме спинного мозга могут образовываться новые связи, способные проводить сигналы. Длительное время считалось, что единственный способ восстановить контакт между двигательными нейронами головного мозга и органами мишенями - вырастить ответственные за это аксоны заново.
Неврологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, проводившие исследования на мышах, считают, что нервный импульс может идти "обходным путем".
Создаваемое экспериментальное повреждение спинного мозга затрагивало только проводящие пучки, состоящие из аксонов, передающих возбуждение к мышцам конечностей. На протяжении восьми недель мыши сохраняли способность к передвижению за счет передачи импульса внутри спинного мозга. При этом созданная травма не зарастала.
Исследователи отмечают, что мыши передвигались гораздо медленней своих собратьев, а пересечение коротких отростков в центре спинного мозга лишало их и этой способности. Ученые полагают, что это обусловлено не изученными ранее способностями нервной системы к компенсации без полного восстановления старых связей.
Майкл Софрониев, руководивший работой, считает, что это более перспективное направление для исследований, чем эксперименты по регенерации нервной ткани. В любом случае для сотни тысяч парализованных по всему миру эффективного способа лечения ученые пока не придумали.
