Вирус СПИДа начал распространяться среди людей около 1900 года в Африке к югу от Сахары, утверждается в новом исследовании. Исследование, опубликованное в последнем номере Nature, выявило, что ВИЧ начал распространяться между 1884 и 1924 годами, когда на западе Центральной Африки стали возникать города. Таким образом, СПИД появился на несколько десятилетий раньше предыдущей предполагаемой даты его возникновения, 1930 года, пишет Newsru.com.

В ходе исследования ученые провели анализ образцов ткани и обнаружили второй по возрасту генетический вид ВИЧ-1 группы M. Они использовали этот и другой генетический вид вируса ВИЧ-1, чтобы создать генеалогическое древо вирусного штамма и определить время происхождения вируса ВИЧ-1 группы М.

Исследователи работали с образцами фрагментов тканей 1960 года, полученных в результате биопсии у зараженной СПИДом женщины из Киншасы в Демократической Республике Конго. Этот вирус является вторым по возрасту из всех известных вирусов ВИЧ-1 группы М. Самый старый образец был получен у мужчины из Киншасы в 1959 году.

"Предыдущая работа по изучению происхождения проводилась на замороженных образцах, и было доступно лишь небольшое их количество", – сообщил в пресс-релизе университета руководитель исследования Майкл Вороби, доцент по экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны в Таксоне.

"До сих пор самые старые доступные образцы датировались концом 1970-х и 1980-ми, эпохой, когда мы знали о СПИДе. Теперь у нас впервые появилась возможность сравнить два относительно старых образца вируса ВИЧ. Это помогло нам установить, как быстро эволюционировал вирус, и сделать уверенные выводы о том, когда он перешел к людям, как быстро росла эпидемия, и с какого времени и какие факторы позволили вирусу стать микроорганизмом, опасным для человека", - отметил Вороби.

Предыдущие исследования показали, что ВИЧ перешел от шимпанзе к людям на юго-востоке Камеруна.

Вороби полагает, что эпидемия СПИДа, начавшаяся с распространения вируса на рубеже XIX-XX веков, совпадает с урбанизацией колониальной Африки, в частности, современного города Киншаса в Демократической Республике Конго. Рисковое поведение, сопровождавшее рост городов, могло стать основной причиной быстрого распространения вируса.

Тем не менее Вороби относится с оптимизмом к возможности повернуть процесс распространения вируса СПИДа вспять: слабое место СПИДа в том, что его вирус сравнительно нелегко передается. Есть ряд способов снижения темпов распространения вируса и его дальнейшего уничтожения, начиная с повышения качества анализа и превентивных мер и заканчивая широким применением антиретровирусной медикаментозной терапии, считает ученый.