Астрономы выяснили природу объекта, который врезался в Юпитер в июле 2009 года - по всей вероятности, это был астероид, а не комета. Свои выводы ученые опубликовали в журнале Icarus , а коротко они представлены в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA.

Столкновение с неким небесным телом произошло 19 июля 2009 года. Первым след от падения на Юпитер какого-то достаточно крупного объекта заметил австралийский астроном-любитель Энтони Уэзли (Anthony Wesley), а чуть позже результаты его наблюдений были подтверждены профессиональными учеными. Подробнее об этом можно прочитать здесь .

Авторы новой работы изучили данные о составе газов, выброшенных ударных волной, а также проанализировали изменения цвета и формы пятна, образовавшегося вследствие столкновения. В итоге ученые заключили, что с газовым гигантом столкнулся именно астероид, состоящий из твердых каменистых пород.

Ворвавшийся в атмосферу планеты объект нагрел ее нижние слои (стратосферу) на 3-4 градуса на большой площади. Ученые полагают, что за астероидом образовался своеобразный след из перегретых газов. Каменистое тело взорвалось уже под облаками - количество выделившейся при этом энергии соответствовало энергии, которая выделилась бы при взрыве бомбы, содержащей пять гигатонн тротила. При этом огромное количество материала из нижних слоев атмосферы было выброшено наверх.

Если новые результаты подтвердятся, то астрономам придется пересмотреть свои взгляды на устройство Солнечной системы. Считалось, что газовый гигант уже "встретился" со всеми астероидами, которые попали в сферу его влияния, и теперь с ним сталкиваются только кометы (например, комета Шумейкеров-Леви 9, которая врезалась в поверхность планеты в 1994 году).