Микро и наноботы, уничтожающие раковые и восстанавливающие поврежденные, но относительно здоровые клетки, однажды станут революционным достижением медицины. Но пока этого не произошло, в том числе, потому что еще не придуман способ получения энергии для роботов внутри наших тел. И подобным источником питания теоретически может стать желудочная кислота.

Ученые из Калифорнийского университета создали микроракеты и запустили их в желудки мышей. 20-микрометровые полимерные трубки с цинковым покрытием прореагировали с желудочной кислотой, образовывая пузырьки водорода. Это дало достаточно энергии, чтоб ракеты проникли в слизистую желудка, выпустив свой заряд из золотых наночастиц. Это был первый раз в истории, когда самоходные аппараты были испытаны в живом организме, а не в чашке Петри.

Присутствие золотых наночастиц в организмах мышей подтвердило, что взаимодействие цинка с желудочной кислотой может быть использовано как способ доставки химических препаратов непосредственно в слизистую желудка. Естественно, под препаратами подразумевается лекарства, особенно те, которые обычно вводятся через инъекции.

Область создания крохотных роботов в медицинских целях начала бурно развиваться в последнее время. Уже существуют микропауки, которые умеют восстанавливать кровеносные сосуды, и магнитно управляемые нанодвигатели. Принцип использования цинка с желудочной кислотой не панацея для всех случаев, но это многообещающий шаг вперед для создания маленьких машин.