Европейские физики запланировали провести одну из самых строгих проверок общей теории относительности (ОТО). Ученые с максимальной точностью исследуют эффект замедления времени, а сделать это они собрались при помощи пары спутников Galileo, ранее выведенных Роскосмосом на нецелевые орбиты. Об этом сообщается на сайте Nature News.
Согласно ОТО, гравитация замедляет ход течения времени. В частности, оно идет медленнее на поверхности Земли, и быстрее — при удалении от нее. Спутники оказались выведенными не на круговую, а на вытянутую орбиту (26 тысяч километров в апогее и около 14 тысяч километров в перигее). Между тем, на них были установлены атомные часы.
Они позволили ученым выдвинуть идею проведения самой точной в истории проверки ОТО. Специалисты из Центра прикладных космических технологий и микрогравитации в Бремене и Парижской обсерватории собрались отслеживать положения пары спутников на орбите и таким образом сравнивать ход часов на Земле и аппаратах Galileo.
Предсказания ОТО ученые собираются проверить с точностью до 0,0004 процента. Результаты эксперимента физики планируют получить до конца 2017 года. По мнению специалистов ЕКА, в случае успеха эксперимента они произведут самую точную, быструю и дешевую проверку эффекта замедления времени, предсказываемого ОТО.
«Даже неудача (некорректный вывод на орбиту спутников Galileo — прим. "Ленты.ру") может быть превращена в нечто полезное и увлекательное. Это классический случай, когда жизнь дает вам лимоны, чтобы вы могли приготовить лимонад», — сказал физик Джеральд Гвиннер из Манитобского университета в Канаде, не участвующий в эксперименте.
Ранее эффект замедления времени при помощи атомных часов, запущенных в космос на специальном аппарате, проводился в 1976 году в США. Тогда НАСА при помощи аппарата Gravity Probe A, находившегося в течение около двух часов на высоте десяти тысяч километров от поверхности Земли, удалось с точностью 0,00007 процента подтвердить предсказание ОТО.
Новый эксперимент европейских ученых является первым в своем роде после опытов НАСА, сделанных в 1976 году. В отличие от него, в распоряжении ученых будут предоставлены спутники не на пару часов, а на полный год. Также в 2017 году ЕКА планирует отправить на МКС атомные часы, позволяющие проверить ход замедления времени с точностью до 0,0002 процента.
Первая пара рабочих спутников европейской навигационной системы Galileo стартовала 22 августа с космодрома Куру во Французской Гвиане при помощи российской ракеты-носителя «Союз-СТ-Б» с разгонным блоком «Фрегат-МТ». Через 35 минут после пуска с Земли аппараты не вышли на запланированную орбиту.
Причиной случившегося экспертная группа, в состав которой входили представители Arianespace, ЕКА и Европейской комиссии, назвала неполадки в разгонном блоке «Фрегат-МТ», возникшие из-за замерзания ракетного топлива (гидразина). Ракета «Союз-СТ-Б» , согласно выводам экспертов, отработала в штатном режиме.
Выведенные на нецелевую орбиту аппараты Galileo были признаны ЕКА непригодными в использовании в целях навигации. Между тем, позднее специалистам ЕКА удалось повысить нижнюю точку орбиты первого спутника на 3,5 тысячи километров и сделать ее менее вытянутой. Европейские специалисты в настоящее время не оставляют попыток самостоятельного довыведения спутников на целевые орбиты.
Носитель «Союз-СТ-Б» разработан и произведен в ракетно-космическом центре «Прогресс» в Самаре. Разгонный блок «Фрегат-МТ» разработан в «Научно-производственном объединении Лавочкина» в подмосковных Химках. Произведенный пуск стал единственным нештатным стартом российских носителя и разгонного блока, совершенным с космодрома Куру.
