Главный специалист NASA по безопасности заявил, что он не будет оспаривать решение разрешить взлет шаттла Discovery 1 июля, несмотря на сомнение по поводу безопасности космического корабля.

В минувшую субботу, после двухдневного разбора, главный специалист NASA по безопасности Брайан Оконнор и главный инженер Крис Сколезе отказались согласиться с сертификатом агентства о том, что Discovery готов к запуску, сообщает Reuters.

Вопрос уперся в необходимость провести доработку внешнего топливного бака. После катастрофа шаттла Columbia в 2003 году агентство NASA изменило конфигурацию бака, а затем еше раз изменило ее после полета в июле. В обоих случаях от бака оторвались крупные куски обшивки. В случае с шаттлом Columbia это окончилось катастрофой. Около года назад во время запуска Discovery столкновения с оторвавшимися фрагментами избежать удалось, но NASA приостановило полеты для проведения доработки.

Некоторые инженеры, в их числе Оконнор и Сколезе, полагают, что агентство сделало недостаточно. Однако оба специалиста в среду в ходе телеконференции с журналистами заявили, что не будут в последний момент выступать против запуска. Оконнор сказал, что возражения, высказанные в выходные, касаются только его и Сколезе соображений. По его словам, глава NASA Майкл Гриффин сам бы отменил полет, если бы существовал чрезмерный риск для экипажа. "Сейчас это уже решенный вопрос", - сказал Оконнор.

Первый почти за год запуск космического корабля многоразового использования Discovery назначен на 1 июля. Основной целью полета станет отработка и оценка новых методов инспекции узлов корабля и их ремонта, в том числе, в открытом космосе, которые были разработаны после катастрофы шаттла Columbia. В нынешнюю экспедицию на Discovery отправятся семь человек. В ходе 12-дневного полета запланированы два выхода в открытый космос.