Накануне старта шаттла Discovery, намеченного на субботу 1 июля, американское агентство NASA удалило с территории Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал всех птиц.

Сделано это прежде всего для того, чтобы избежать повторения инцидента, произошедшего около года назад во время первого после катастрофы шаттла Columbia запуска Discovery, когда во время посадки челнок столкнулся со стервятником. Тогда корабль не пострадал, однако NASA опасается, что столкновения с птицами могут повредить обшивку шаттла и привести к трагедии.

После этого случая была запущена программа по вывозу территории Центра площадью более 2000 гектаров, трупов животных, дабы лишить стервятников падали и тем самым заставить их покинуть эти места.

С момента старта программы были вывезены трупы более 100 животных, в том числе, енотов, опоссумов, броненосцев, свиней, черепах, выдр и даже аллигаторов.

На основе данных о местоположении трупов попавших под колеса машин животных были выявлены места, где установили предупреждающие знаки. Были применены различные звуковые сигналы для отпугивания птиц от зоны запусков, а также разработана компьютерная программа для слежения за птицами при помощи телекамер. Кроме того, специалисты установили систему радаров, которые призваны следить за активностью птиц вокруг площадок перед запуском.

Таким образом, помешать старту Discovery могут только неблагоприятные погодные условия. Как указала метеоролог Кэти Уинтерс, вероятность того, что 1 июля погода на мысе Канаверал будет удовлетворять необходимым требованиям, составляет лишь 40 процентов. "Грозовые облака, вероятность появления которых в ближайшую субботу составляет сейчас 60 процентов, могут стать причиной переноса запуска шаттла на определенное время", - добавила она.

Старт челнока намечен на 1 июля на 15:49 по местному времени (23:49 по Москве). В минувшую среду на космодроме начался предстартовый отсчет времени.