Космический корабль многоразового использования Discovery
стартует без особых проблем в субботу, как это и было
запланировано. Уверенность в этом высказал в пятницу на пресс- конференции на космодроме на мысе Канаверал директор NASA Майкл
Гриффин. Он признал, что определенные опасения по поводу
запуска корабля были, однако полет Discovery чрезвычайно
важен для дальнейшей работы США в космическом пространстве, сообщает ИТАР-ТАСС.

"Полет шаттла никогда не бывает без риска", - сказал глава
NASA. На самом деле, "меня волнует то, что мы потратили много
времени, уделяя внимание только проблеме пены на топливном
баке, в то время как не беспокоились по поводу других проблем,
которые могут возникнуть", отметил он.

"Челнок" должен отправиться сегодня к Международной
космической станции (МКС) в 15:49 по местному времени (23:49
мск). Это будет второй после гибели Colambia полет на
околоземную орбиту американского корабля многоразового
использования.

По словам Гриффина, предстоящий запуск должен
стать важным шагом к завершению строительства МКС, прежде чем
будет начата подготовка к полету людей на Марс. Старт
Discovery должен стать "первым шагом к возвращению шаттлов к
регулярным полетам, что в свою очередь позволит нам завершить
работы на (международной) космической станции", подчеркнул
глава NASA.

Он указал также, что каждый запуск шаттла до списания этих
кораблей в 2010 году будет чрезвычайно важным. Для полного
выполнения программы по МКС необходимо запускать американские
космические корабли по 4 раза в год, считает Гриффин.

Между тем эксперты отмечают, что вероятность гибели членов
экипажа Discovery составляет 1 к 100. Это очень большой
процент, так как раньше этот показатель не превышал 1 к 7 тыс.,
указывают специалисты.

Фактически, решение об отправке Discovery к Международной
космической станции 1 июля было принято директором NASA Майклом
Гриффином самостоятельно вопреки мнению своего заместителя по
вопросам безопасности и главного инженера космического
агентства. Они настаивали на том, что полет шаттла необходимо
отложить до тех пор, пока не будет решена потенциально
катастрофическая проблема с защитным покрытием внешних
топливных баков корабля, которая привела к гибели Columbia в
2003 году.

По словам Гриффина, ему пришлось выбирать между "небольшим
увеличением риска" при запуске Discovery и значительно
большим риском для будущих полетов "челноков", поскольку в
случае отказа от нынешней миссии пришлось бы пойти на
значительное уплотнение графика полетов к концу десятилетия.
Для завершения строительства МКС, по нынешним расчетам,
требуется осуществить 16 запусков до 2010 года. "Отменять все
сейчас было бы глупо", - сказал он.