Иногда тихие с виду домашние животные проявляют такие чудеса мужества и отваги, какие и не снились их хозяевам. Всем известна та значительная роль, которую звери играли в различных войнах. Во многих городах мира четвероногим участникам событий даже поставлены памятники.

Не забывают героических зверей и в наши дни. Вчера в Великобритании открылась выставка, посвященная подвигам животных во время военных действий. На церемонии открытия экспозиции в первую очередь вспоминали легендарного кота-крысолова Саймона, который жил на военном судне.

Когда 20 апреля 1949 года корабль британского военного флота "Аметист" был обстрелян в Китае, Саймон тоже пострадал: его ранило шрапнелью, и он сильно опалил шерсть. Однако, несмотря на травмы, он не только поднимал боевой дух моряков, но и всеми силами способствовал сохранению продовольственных запасов на борту судна.

Черно-белый беспородный Саймон стал одним из зверей, награжденных медалью Дикин. Эта медаль для животных является аналогом высшей британской награды - Креста Ордена Виктории. Ее учредила Мария Дикин, посчитавшая, что героический вклад животных борьбу за жизнь людей необходимо отметить особой наградой. Всего со времени окончания войны этой медали удостоились более 60 наших братьев меньших: почтовые голуби, собаки, кошки и даже мулы.

Саймон стал одним из самых известных животных Британии, получивших высокую награду. После того, как 5 августа 1949 года в газете Times написали о награждении кота, на корабль пришло огромное количество писем от его почитателей. Капитан корабля даже вменил в обязанность одному из членов команды отвечать на приходящие послания.

Среди других животных, о которых вспомнили на выставке, был пес Роб Специальной авиационной службы, совершивший 20 прыжков с парашютом; голубь, спасший экипаж упавшего в море самолета, - он доставил на сушу послание с указанием координат упавшего самолета. Животные, представленные на выставке, были награждены уже после войны: например, такой чести удостоился лабрадор-проводник, который помог своему слепому хозяину выбраться из-под завалов после теракта в Нью-Йорке. Кроме него за работу на развалинах Всемирного торгового центра медали получили еще две собаки. А самым последним награжденным животным стал спаниель Бастер, служивший в Ираке.