Около тысячи жителей нескольких населенных пунктов в американском штате Калифорния были эвакуированы из-за мощного степного пожара, передает телекомпания CNN.

Как сообщили представители лесного департамента правительства штата, огонь охватил уже почти 15 тысяч гектаров и продолжает распространяться. По состоянию на 13 июля 2006 года западная граница пожара находится примерно в 150 километрах восточнее Лос-Анджелеса.

Между тем представители противопожарных служб штата заявляют, что ситуация может стать практически неконтролируемой если огонь продолжит двигаться на запад и достигнет Национального лесного заповедника Сан Бернардино (San Bernardino National Forest).

По словам пожарных, в последние годы нашествие насекомых стало причиной гибели большого количества деревьев, чьи сухие стволы теперь могут стать топливом для пожара.

"Если огонь доберется до заповедника, его будет практически невозможно остановить", - заявил представитель лесного департамента правительства Калифорнии.

По официальным данным, пожар, возникший 8-9 июля от удара молнии, уже уничтожил почти сотню строений, половина из которых жилые дома.

В тушении пожара задействованы более двух с половиной тысяч пожарных, а также восемь самолетов и 13 вертолетов.