Конгресс республики Панама принял решение расширить один из крупнейших водных искусственных путей - Панамский канал - до таких размеров, которые позволяли бы проходить через него новейшим супертанкерам. Стоимость проекта составляет 5,3 миллиарда долларов. Это будет самая масштабная реконструкция канала с 1914 года, т. е. с момента его сдачи в эксплуатацию. Решение о проведении работ должно быть одобрено на всеобщем референдуме, который состоится в конце текущего года.

Панамцы голосуют за рабочие места

Сторонники расширения Панамского канала утверждают, что проект принесет дополнительные доходы в казну государства и обеспечит процветающее будущее жителям страны. У многочисленных противников также достаточно аргументов. По их мнению, проект слишком дорогостоящий и его реализация неминуемо скажется на внешнем долге страны, ситуация с которым и без того катастрофическая.

Дебаты по каналу продолжались не один месяц и в конечном итоге с небольшим перевесом победили сторонники проекта. Законопроект был одобрен в третьем чтении в Конгрессе. Он наберет свою силу сразу после того, как его подпишет президент конгресса Элиас Кастильо.

"Это исторический момент, - сказал Кастильо, давая понять, что за ним задержки не будет. - Впервые граждане нашей страны сами будут решать, как распоряжаться каналом".

Панамцы, как показывают последние опросы общественного мнения, в большинстве своем поддерживают идею расширения канала. Они надеются, что проект приведет к созданию тысяч дополнительных рабочих мест.

Десять лет реконструкции

Сегодня пропускная загрузка Панамского канала фактически достигла своего максимального предела. Через несколько лет им будут пользоваться только устарелые корабли, а более современным и вместительным придется искать другие пути.

В настоящий момент по Панамскому каналу могут проходить только суда, способные перевозить до 4 тысячи контейнеров. Его расширение и углубление позволит увеличить этот показатель до 10 тысяч, сообщает Би-Би-Си.

Панамские власти говорят, что финансирование строительства будет обеспечено кредитом в 2,3 миллиарда долларов, а остальная сумма будет покрыта за счет повышения оплаты за проход по каналу.

Однако критики указывают на то, что к 2014-15 годам, когда будут завершены работы, новый канал все равно "будет неадекватным с точки зрения транспортных нужд". Вместо расширения они предлагают построить на атлантическом и тихоокеанском концах канала новые терминалы для транзитных контейнеров.

Последнее расширение

Последний раз Панамский канал расширяли в 2001 году. Самый узкий участок - 13 метров, называемый Gaillard Cut, был расширен приблизительно на 40 метров. Теперь одновременно в этом месте могут пройти два судна. В результате пропускная способность канала увеличилась на 20%. До 1999 года контроль над Панамским каналом осуществляли США. Через него проходит примерно 5% от общего объема мировой торговли.