Британские ученые продемонстрировали, как животные, жившие на Земле 380 млн. лет назад, реагировали на многочисленные атаки неизвестных хищников. Гедереллиды (hederellid) - группа вымерших колониальных простейших, отличавшихся наличием внешнего скелета из ветвящихся трубочек.

Гедереллиды подвергались атакам хищников, просверливавшим их скелеты. В ответ, простейшие разработали эффективную тактику защиты - просверленные отверстия закупоривались с помощью особого секрета. Более того, поврежденные отсеки закрывались твердыми «пробками». Ученые сравнили эту тактику с модульной системой защиты современных судов с отсеками, предотвращающими затопление всего корабля при повреждении одного из них: пробоина задраивается, а отсек изолируется переборками. В результате «корабль» - колония простейших - остается «на плаву», живым.

К приведенным выводам ученые пришли после микроскопического исследования коллекций ископаемых гедереллид, в ходе которого они обнаружили, что почти все просверленные отверстия располагались на верхних лицевых поверхностях трубочек - по-видимому, хищник пытался проникнуть в колонию сверху. Кроме того, было очевидно, что все отверстия были «заклеены» еще при жизни животных. Специалисты считают, что отверстия - следы атак хищников.

Открытие относится к Палеозойской эре и служит доказательством древнейших отношений «хищник-жертва», обнаруженных наукой. Отверстия, проделанные хищниками - самый ранний пример селективного хищничества и успешной тактики защиты, выработанной жертвами.