Долгие годы учёные пытались объяснить появление ранних приматов в Азии, Европе и Северной Америке 55 миллионов лет назад. Теперь есть основания надеяться, что ключ к разгадке найден - предполагется, что большую роль тут сыграло резкое глобальное потепление. Исследование проводили специалисты из Университета Мичигана, Медицинской школы при Университете Джонса Хопкинса и Королевского бельгийского института естественных наук.

Основным объектом исследований учёные избрали Teilhardina, ископаемых долгопятообразных, которые по внешнему виду напоминали современных долгопятов. Этот европейский вид считается самым ранним видом приматов в Азии и Европе, а в Северной Америке эти животные появились одновременно с Cantius - небольшими древесными четвероногими лемурами.

Прежде существовало четыре версии, объясняющие географическую картину расселения приматов. Согласно первой, приматы возникли в Африке и оттуда попали в Европу и Гренландию, после чего появились и в Северной Америке. По другой версии, родиной приматов была как раз Северная Америка, и в Азию животные попали по существовавшему тогда перешейку. Третья гипотеза гласила: приматы происходили из Африки и Азии и, путешествуя по Северной Америке, достигли Европы. И, наконец, согласно четвёртому предположению, приматы появились в Азии и распространялись на восток, к Северной Америке, и на запад, к Европе.

Теперь учёные пересмотрели все четыре гипотезы и сопоставили их с точными сроками появления Teilhardina в Азии, Европе и Северной Америке. Для вычисления дат специалисты использовали углеродно-изотопные кривые, недавно составленные на трех континентах. В атмосфере, земле и живых организмах содержится разный набор изотопов углерода. Изобилие углерода-12 характеризует начало периода так называемого палеоцен-эоценового термального максимума (ПЭТМ), когда естественный парниковый эффект вызвал резкое потепление климата. По количеству углерода-12 лидируют Teilhardina, обнаруженные в Азии, и европейские представители этого вида, а за ними следуют долгопятообразные из Северной Америки.

Основываясь на этих данных, учёные заключили, что ни одна из ранее существовавших версий распространения приматов не верна. На самом деле Teilhardina мигрировали из Южной Азии в Европу, пересекли Тургайский пролив и только потом распространились по Северной Америке, достигнув Гренландии. Все это произошло за 25000 лет.