На одном из южноафриканских золотых рудников специалисты обнаружили необычные
колонии бактерии. Живут микроорганизмы на глубине 2,8 км под Землей без
какого-либо доступа солнечного света и органических веществ, традиционно
пригодных для питания. Ученые говорят, что науке известны глубоководные
и подземные микроорганизмы, которые никогда не видели солнечного света,
да и питаются они преимущественно серными азотными соединениями. Однако
обнаруженные на этот раз бактерии еще более уникальны, дело в том, что они
питаются... радиоактивным ураном. Также бактерии способны разлагать воду
на водород и кислород. Таким образом, вместо солнечной энергии, традиционно
применяемой для фотосинтеза, эти бактерии получают энергию из радиоактивных
элементов и водорода, находящегося в составе воды. На сегодня специалисты
из Университета Индианы (США) заняты подробным изучением находки. По предположению
ученых, данные бактерии вполне вероятно могут быть выделены в отдельную
эволюционную ветвь, так как на протяжении продолжительного времени никак
не взаимодействовали с внешней средой. Предварительный анализ показал, что
уникальные бактерии схожи с известным видом Firmicutes, а этот вид считается
одним из самых древних на Земле - ему около 3 мдрд 250 млн лет. Специалисты
предполагают, что данное открытие должно серьезно заинтересовать мировую
общественность, а также исследователей других планет, так как вполне вероятно
на Марсе или Луне также присутствуют похожие формы жизни, просто раньше
ученые не предполагали, что радиация может служить источником жизни.