Некоторые пациенты, страдающие хроническими болями в конечностях, нашли неожиданный источник облегчения – зеркало. Ученые утверждают, что безмедикаментозное лечение эффективно при комплексном региональном болевом синдроме и травмах, возникающих при постоянной нагрузке, потому что заставляет мозг корректировать искаженное изображение тела.

Комплексный региональный болевой синдром (КРБС) встречается у трети людей с переломами запястья: они страдают от необъяснимой боли в кисти, руке или плече после снятия гипса. Боль бывает такой сильной, что некоторые пациенты просят об ампутации руки.
В ходе исследования восемь пациентов, страдающих КРБС, сидели перед длинными зеркалами. Зеркала были расположены так, что человеку были видны отражения только здоровой половины тела. В результате того, что сторона тела с больной рукой была не видна, у пациентов возникала иллюзия, что у них две здоровых руки. Их просили сконцентрироваться на изображении и постараться поверить в то, что они видят свой реальный образ.
Ученые считают, что боль возникает из-за несоответствия между тем, как мозг воспринимает тело, и реальным состоянием тела. Мозг постоянно посылает телу сигналы, прогнозируя форму и вес конечностей и их местоположение. Сенсоры нервной системы отправляют информацию обратно, позволяя мозгу уточнить образ тела.
Когда рука обездвижена гипсом, происходит несоответствие. Мозг посылает руке сигналы, но не получает ответа и запускает механизм боли. Зеркало заставляет мозг восстановить образ тела, и боль прекращается.