В 17 часов 23 минуты (МСК) с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель
Союз2-1Б с европейским космическим аппаратом COROT. Главной задачей аппарата
COROT станет поиск твердых планет, по своим параметрам сходным с Землей.
Специалисты говорят, что COROT способен обнаружить землеподобные планеты,
вращающиеся вокруг звезд не только в нашей галактике, но и в соседних. Кроме
того, при помощи нового аппарата ученые надеются получить больше информации
и о самих звездах (масса звезда, их возраст, химический состав и др). Масса
аппарата составляет 650 кг, запустить COROT планируется на полярную орбиту
на высоту 827 км над Землей. Аппарат обладает крупным 27 см телескопом и
4 CCD-камерами, способными детектировать мельчайшие изменения на звездах.
По словам европейских специалистов, COROT будет наблюдать за 60 000 звезд
и искать планеты, вращающиеся вокруг них. Технически телескоп будет способен
обнаружить планету, когда та будет проходить между линией наблюдения и звездой
таким образом, что планета будет видна на фоне яркой звезды. После того,
как планета будет найдена аппарат приступит к более детальным процессам
наблюдения и попытается точнее определить характеристики звезды и ее планеты.
Ожидается, что COROT проработает на околоземной орбите 2,5-3 года. За это
время он сконцентрируется на 5-6 наиболее "звездных" областях. На каждую
область будет потрачено около 150 дней.