Астронавты МКС начали выход в открытый космос, сообщили в космическом Центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне (штат Техас), где находится центр управления полетом.

Вторая по счету в этом году космическая прогулка началась в 08:38 по времени восточного побережья США.

"Командир МКС Майкл Лопес-Алегриа и инженер Сунита Вильямс начали второй выход в открытый космос. Им предстоит завершить работу по реконфигурации системы охлаждения станции, что они не успели сделать во время первого выхода в среду", - сказала представитель центра.

Как сообщил менеджер по программе МКС Майк Саффредини (Mike Suffredini), слова которого приводит пресс-служба НАСА, всего запланировано три "космические прогулки" под американским флагом и четвертый, так называемый "русский выход", 22 февраля. Первый "американский" выход прошел 31 января по времени восточного побережья США, третий запланирован на 8 февраля.

Во время первого выхода астронавты не успели выполнить дополнительные задания и только наполовину завершили основную задачу по реконфигурации системы охлаждения станции.

Первый выход в открытый космос в этом году продлился необычно долго - 7 часов 55 минут. Астронавтам пришлось задержаться в шлюзовой камере, чтобы убедиться, что на их скафандрах не осталось аммония, который мог попасть на них при разъединении патрубков системы охлаждения.

После завершения всех космических прогулок Майкл Лопес-Алегриа наберет самое большое число выходов в открытый космос - в общей сложности он побывает в безвоздушном пространстве десять раз. Его коллега по экипажу Сунита Вильямс также поставит рекорд - она побывает в открытом космосе в общей сложности четыре раза, до нее этого не делала ни одна женщина-астронавт.

Как сообщает НАСА, небольшой временной промежуток между выходами в открытый космос поможет сэкономить членам экипажа много времени. Обычно для подготовки скафандров и шлюзовой камеры требуется 100 часов работы члена экипажа. Однако, проводя выходы с малым интервалом, не нужно будет повторять определенные операции, что экономит время.

Специалисты НАСА полагают, что промежутка в четыре дня вполне достаточно для полноценного отдыха астронавтов. Тем не менее в случае необходимости это время может быть увеличено, а даты выходов в открытый космос перенесены.

В будущем, сообщает НАСА, в случае, если на МКС будет запланировано несколько выходов в открытый космос, они будут сгруппированы так же, как в этот раз.

Основной целью второго выхода, как и первого, является завершение перевода МКС со временной схемы электроснабжения на постоянную. Этот процесс начался в декабре прошлого года во время полета к МКС шаттла "Дискавери".