News Corp. ведет переговоры о покупке портала PhotoBucket. Это крупнейший в мире сервис обмена фотографиями. Идея создать подобный сайт пришла в голову двум молодым инженерам корпорации Level 3 Communications Алексу Уэлчу и Даррену Кристалу.
Они предположили, что фотосервис может стать популярным только в том случае, если будет простым и дешевым. Ставка оказалась беспроигрышной.
PhotoBucket заработал четыре года назад. Сейчас на портале 41 млн зарегистрированных пользователей. В конце прошлого года их было только 32 млн, а в 2004 году - 2 млн. На сайте размещено около 2,8 млрд картинок.
Генеральный директор Photobucket тридцатилетний Алекс Уэлч, в одном из интервью рассказывал, что в какой-то момент, «когда популярность сайта достигла крупных масштабов», ему пришлось занимать деньги у родителей, чтобы продолжать развивать портал. Затем PhotoBucket добился инвестиций в размере 2,5 млн долларов от фонда Trinity Ventures. Год назад получил еще 10,5 млн долларов от консорциума инвесторов во главе с тем же Trinity. Офис компании переехал в Силиконовую долину. Сейчас штат PhotoBucket насчитывает 65 сотрудников. На долю сайта приходится около 40% онлайнового фоторынка США. Это почти в четыре раза больше, чем у его главного конкурента - Yahoo. Photobucket находится в тридцатке самых посещаемых сайтов Америки.
Алгоритм работы PhotoBuket дает пользователям сервиса возможность размещать фотографии не только непосредственно на сайте, но и на других порталах, в частности, в социальных Интернет-сетях.
Посетители PhotoBuket публикуют свои фотографии на Facebook, Bebo, Friendster, eBay, Craigslist, Blogger, Xanga, а также на MySpace. Последнее обстоятельство особенно важно для Руперта Мэрдока. Социальный сервис MySpace входит в состав корпорации Fox Interactive, которая в свою очередь принадлежит News Corp.
Photobucket функционирует в основном как внешний фото-провайдер. Поэтому ресурс глубоко интегрирован с социальными сетями. Около 60% трафика Photobucket получает от пользователей, переходящих с ресурсов MySpace.
Пресс-службы PhotoBucket и MySpace отказываются отвечать на вопросы о сделке. «Соглашение между компаниями носит предварительный характер.
Все еще может развалиться», - объясняет осведомленный источник Reuters.
Между владельцами PhotoBucket и менеджерами Fox Interactive ранее возникали серьезные разногласия. В апреле руководство MySpace заблокировало переходы на фотосайт, обвинив PhotoBuket в «нарушении условий сотрудничества с социальной сетью». В ответ на блоге PhotoBucket было размещено заявление, в котором компания упрекала менеджмент MySpace в ограничении свободы пользователей Интернета. «Ограничивая свободу, MySpace показывает, что относится к своим пользователям, как к вещам, с которыми можно делать все, что захочешь», - негодовали владельцы PhotoBucket.