Жидкость, изменяющая свой цвет под воздействием магнитного поля, могла бы стать дешевым заменителем компонентов, отвечающих за передачу цветов в более привычных нам жидкокристаллических мониторах. По крайней мере так считают американские исследователи с химического факультета Калифорнийского университета (University of California) в Риверсайде.

Созданная ими суспензия (обладающая суперпарамагнитными свойствами, то есть ее собственные магнитные свойства проявляются только в присутствии внешнего магнитного поля) содержит крошечные сферические частицы оксида железа Fe3O4 (диаметром порядка 100 нанометров) с нанесенным на них полимерным покрытием. Пластик несет на себе электрический заряд, а оксид железа подвержен действию магнитных полей. Одноименные электрические заряды отталкиваются, частицы при этом расходятся, ну а под действием приложенного магнитного поля они, наоборот, сближаются. В результате манипуляций этими двумя противостоящими силами из частиц можно создавать упорядоченные структуры, носящие наименование коллоидных "фотонных кристаллов" (colloidal "photonic crystal"). Аккуратно выстроенная решетка обладает способностью не пропускать свет с длиной волны, сравнимой с периодом структуры фотонного кристалла - таким образом собственно и меняют свой цвет подобные образования-"хамелеоны". Из фотонных кристаллов можно сделать миллионы крошечных пикселей, контролируя цвет каждого пикселя с помощью магнитного поля.

Эта взвесь частиц чрезвычайно дешева, нетоксична, проста в изготовлении и помимо гигантских уличных мониторов, не "слепнущих" под прямыми лучами солнца, с успехом может быть использована при создании гибкой перезаписываемой "электронной бумаги" и других оптических микроэлектромеханических систем (публикация Highly Tunable Superparamagnetic Colloidal Photonic Crystals в журнале Angewandte Chemie International Edition).

По словам руководителя проекта, китайского доцента Ядона Иня (Yadong Yin), основная сложность, стоящая перед его лабораторией, заключалась в получении структур наночастиц, самоорганизующихся в целый ряд различных наборов трехмерных коллоидных фотонных кристаллов. Ведь до сих пор во всем мире исследовались структуры, отражающие свет какой-либо фиксированной длины волны. Теперь впервые были получены кристаллы, охватывающие весь видимый спектр излучений, и при этом демонстрирующие полностью обратимую реакцию на воздействие внешнего магнитного поля.