Экспериментальный самолет Х-48В, выполненный по схеме BWB (Blended Wing Body, аппарат с неявно выраженной комбинацией крыла и фюзеляжа) совершил первый полет.

БПЛА Х-48В, выполненный по BWB-схеме, впервые поднялся в воздух 20 июля на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Самолет совершил 31-минутный полет, в ходе которого набрал высоту около 2,5 тысяч метров.

Самолет Х-48B создается компанией Boeing Phantom Works в тесной кооперации с НАСА и исследовательской лабораторией ВВС США для изучения особенностей аэродинамической схемы BWB - в первую очередь при взлете и посадке. Предполагается, что использование этой аэродинамической схемы позволит значительно улучшить взлетно-посадочные характеристики летательных аппаратов, их экономичность, а также снизить шумность.

Британской компанией Cranfield Aerospace по заказу Boeing было построено два аппарата Х-48B с размахом крыльев 7 м и массой около 250 кг. Первый из них прошел полный цикл испытаний в аэродинамической трубе, второй участвует в летных испытаниях.

Предполагается выполнить в общей сложности 25 летных испытаний аппарата Х-48В, в ходе которых будут исследоваться их летные характеристики, в частности - поведение аппарата на поведение на трансзвуковых скоростях.

По мнению авиационных экспертов, BWB-схема позволит снизить расход топлива при полетах на крейсерских скоростях. обеспечить дополнительную подъемную силу за счет "интегральной" компоновки крыла и фюзеляжа и снизить лобовое сопротивление. Улучшенные взлетно-посадочные характеристики аппарата упростят их эксплуатацию, а расположение двигательной установки сзади и над крылом-фюзеляжем позволит снизить их шумность как в самолете, так и на земле. "Просторный", плавно переходящий в крыло фюзеляж позволит эффективнее использовать внутренний объем для перевозки самых разнообразных грузов.

Если летные испытания прототипа BWB-окажутся успешными, через 15-20 лет у ВВС США может появиться новая многоцелевая платформа, уверен Дэррил Дэвис, вице-президент Boeing IDS Advanced Systems.