Алекс Тейлор (Alex Taylor) и его коллеги из университета Окленда (University of Auckland), наблюдавшие за воронами Новой Каледонии (Corvus moneduloides), открыли, что эти птицы могут применять последовательность действий двумя разными инструментами, чтобы добыть себе еду.

Ранее биологи установили, что вороны Новой Каледонии не только умеют использовать инструменты (об этом известно давно), но учатся использованию инструментов друг у друга. Теперь же выяснилось, что они могут использовать тип рассуждения, обычно наблюдающийся у больших обезьян ("включая людей").

Получается это у умных птиц не хуже, чем у шимпанзе (в дикой природе), которые (это биологи установили в прошлом году), используют наборы инструментов, также для добычи лакомств. Учёные поставили перед семью птицами  следующую задачу. Имелась коробка с кусочками мяса, которое нельзя было достать клювом. Имелся прутик, слишком короткий, чтобы с его помощью достать мясо. И была вторая коробка, в которой, вне досягаемости клюва, лежал длинный прутик, которого было бы уже достаточно для извлечения мяса из первой коробки.

Поразительно, что сходу же догадались птицы. "Творческое мышление, которое показали вороны, - это использование короткой палки, чтобы достать длинный инструмент из коробки, с тем, чтобы с его помощью получить мясо", - говорит Тэйлор. Его соавтор Рассел Грей (Russell Gray) добавляет: "Самое удивительное - то, что большинство подопытных птиц (6 из 7) догадалось об этой последовательности на первом же испытании".

Эти шесть воронов брали короткий инструмент и пытались с его помощью достать не мясо, а длинный прут из второй коробки. Удалось это, правда, только четверым (вытащить его было действительно непросто). Эти птицы затем успешно достали мясо при помощи добытого ими длинного прутка.

В следующем опыте с теми же птицами длинный прут был оставлен свободным, а короткий - положен в коробку взамен длинного. Все пернатые, кроме одной птицы, сначала (памятуя о своём опыте, видимо), пробовали достать короткий прут при помощи длинной палочки, но быстро исправляли свою ошибку и просто доставали мясо длинным инструментом.

Авторы исследования говорят, что такое поведение аналогично действиям больших обезьян в сходных опытах. Причём, считает Тэйлор и его коллеги, птицы сумели решить задачу с первой попытки именно потому, что использовали рассуждение посредством аналогии, а не стратегию практических проб и ошибок.

Вороны решали проблему, используя опыт, полученный от решения схожей предыдущей проблемы (свойственной им добычи еды при помощи прутков) и, таким образом, они вместо того, чтобы использовать инструмент для получения пищи, задействовали инструмент, чтобы получить другой инструмент.

Грей говорит, что такое развитое мышление может объяснить способности новокаледонских воронов - из всех воронов только они используют и даже делают инструменты (отламывают прутики нужной длины, делают из них крюки, отрывают листья, получают палочки с зазубринами), которые помогают им извлекать насекомых из щелей.