Биологи из университета Бонна провели опыты с центральноафриканской рыбой Gnathonemus petersii (рыба-слон), показавшие её удивительную способность: при помощи слабых электрических полей находить путь в полной темноте, распознавать материалы и даже различать мёртвых существ и живых.
Рыба-слон плавает вблизи дна, удерживая подбородок в нескольких миллиметрах от его поверхности. При этом она водит головой из стороны в сторону. Словно искатель сокровищ с миноискателем наперевес Gnathonemus petersii ищет свою излюбленную пищу - мёртвые личинки насекомых вида Nematocera.
Профессор Герхард фон дер Эмде и его команда поставили ряд опытов с этой рыбой и убедились, что её система видения практически совершенна. Да, в условиях темноты или мутной воды "миноискатель" этой рыбки заменяет ей зрение. Причём удивительное существо не просто определяет наличие объекта вблизи, но видит его, и картина в его голове формируется довольно сложная. Кстати, в своих опытах биологи даже закапывали личинки среди песка, а рыба исправно отыскивала их.
Необычная чувствительная система этой рыбы состоит из "фонарика" - группы клеток на хвосте, производящих электрические импульсы 80 раз в секунду, и "камеры" - чувствительных к электрическому полю клеток на коже подбородка, числом порядка 500. Они формируют картину окружающего мира по искажениям поля. Исследователи, в частности, устанавливали в аквариуме маленькие куб и пирамиду. Всякий раз, когда рыбка подплывала к пирамиде, ей давали награду - личинку насекомого. Происходило это в темноте, так что глазами рыба видеть не могла (учёные наблюдали за ней через инфракрасную камеру). Где бы биологи ни ставили пирамиду, в девяти из десяти случаев рыба плыла прямо к ней. Причём, как оказалось, рыбку нельзя было сбить с толку и проволочными модельками объектов вместо объёмных тел. Даже когда экспериментаторы подсунули рыбе "прерывистый куб" (его составили из геля, проницаемого для поля, и пары квадратных проводящих пластин, представлявших лишь верхнюю и нижнюю грани куба), рыба определяла такой объект как куб, показывая, что формирование образов по отрывочным деталям у ней сходно с аналогичным процессом у человека.
Также выяснилось, что рыба вычисляет объём объекта. Ведь пирамида при равном размере граней меньше по объёму, чем куб. Рыба усвоила, что надо плавать к меньшему объекту, и когда исследователи сделали куб меньшего размера, так что его объём стал меньше объёма пирамиды, рыба передумала и стала плавать к кубу.
Ещё Герхард фон дер Эмде узнал, что рыба-слон может определять живой и неживой организм, не дотрагиваясь до него. У них разная электрическая ёмкость, пишут авторы опытов, и, соответственно, разное влияние на поле, генерируемое рыбой. Также, по очевидным причинам, она может чётко отделять диэлектрики от проводников. Металлические объекты видны рыбе очень ярко, а неметаллы ослабляют поле вокруг рыбы. К тому же, поскольку "электрическое" изображение объекта становится более чётким по мере приближения к предмету, рыба-слон умеет определять расстояние до объекта с точностью в несколько миллиметров.
Авторы экспериментов отмечают, что у данного вида рыбы мозг и мозжечок имеют объём сравнительно больший, чем у человека (по отношению к общей длине тела), так что по меркам животного мира у Gnathonemus petersii неплохие "умственные способности", что и показали опыты под водой с различными предметами.
