В последние годы «народный автомобиль ГДР» приобрел культовый статус, чему не мешают ни хронические трудности с запчастями, ни безнадежно устаревшая техника. Только в Германии ездит более 52 тысяч «трабантов».
Пожалуй, ни одна машина в мире не удостаивалась такого количества анекдотов. «Как в два раза увеличить стоимость «Трабанта»? Попросту заправить, а чтобы он стал дороже в четыре раза, достаточно положить на заднее сидение один банан».
Разработка первых социалистических автомобилей началась уже в конце 40-х годов. О том, где разместить штаб-квартиру, сомнений не возникало: разумеется, в Цвикау, где прежде строили машины Audi. Задача оказалась непростой: стране не хватало жести. Эксперименты с картоном оказались неудачны, но вскоре был найден выход. Восточно-германский инженер Вольфганг Бартель предложил использовать для кузова новый синтетический материал «дуропласт».
Первый «Трабант», способный разгоняться до 90 километров в час, был испытан 7 ноября 1957 года. Чтобы собрать его, требовалось всего два человека. «Один складывает, другой склеивает», - шутили над этим методом западные немцы.
Вернер Ланг тоже с удовольствием смеется над многочисленными анекдотами о «Трабанте». Впрочем, самому 84-летнему немцу была отведена трагическая роль в социалистической автомобильной саге. На заводе в Цвикау он был главным конструктором, который пытался модернизировать двухтактный мотор. «Автомобилестроение никогда не было приоритетом в ГДР», - с сожалением говорит сейчас бывший конструктор. В 1967 году команда Ланга разработала «P-603», малолитражку с четырехтактным мотором. По тем временам, это было революционно.
Западная Германия начала выпускать схожий Volkswagen Golf на семь лет позже. Впрочем, 603-я модель «Трабанта» так и не была запущена в производство, не получив одобрения политбюро. Все чертежи был сданы в архив, а затем бесследно исчезли. Высказывалось даже предположение, что их похитили шпионы с Volkswagen. Кстати, Вернер Ланг признает, что первый Golf внешне чрезвычайно напоминал 603-й «Трабант».
В ГДР было выпущено больше трех миллионов этих машин. Их сборка завершилась в апреле 1991 года. Еще несколько лет назад в Германии говорили о возобновлении производства: инженеры и финансовые эксперты намеревались продавать «трабанты» в Южную Африку. По расчетам, стоимость автомобиля, которому дали название AfriCar, не должна была превышать 3 тыс. евро. Впрочем, африканские партнеры, прежде создавшие даже правительственную рабочую группу, отказались от этой затеи.
«Трабант» оказался не востребован на самом бедном континенте, однако в Европе число его поклонников снова растет. Баварская фирма Herpa объявила на днях о возможном возрождении социалистической автолегенды. На международной автомобильной выставке IAA, которая пройдет в середине сентября во Франкфурте, будет выставлена уменьшенная и улучшенная модель культового автомобиля времен ГДР.
«Трабант» нового поколения пока изготовлен в масштабе 1 к 10-ти. Он будет увеличен и поставлен на поток, если презентация пройдет успешно. Фирма Herpa, купившая права на использование марки «Трабант», уже выпустила несколько тысяч копий этой машины в масштабе 1 к 87-ми. Судя по предварительным результатам опроса, который проводит газета Berliner Kurier, около 70% респондентов хотели бы сесть за руль обновленного социалистического автомобиля.
Вообще, культовый статус этой машины стал очевиден лишь в последние годы. «Трабант» был ключевым и в феномене «остальгии» - недавнего повального увлечения артефактами германского социализма.
«Поколение «Трабант», - так рецензент газеты Die Welt обозначил волну молодых немецких литераторов, родившихся во времена ГДР.
В Европе действует более двухсот фан-клубов этого автомобиля. Каждый год они собираются в Цвикау.
К 50-летию «Трабанта» в Потсдаме открылась специальная выставка, на которой выставлены наиболее примечательные образцы легендарной машины.
Между тем, журнал Spiegel сообщает о некоем производителе презервативов, которого заинтересовал один известный анекдот о народном автомобиле: «Какая разница между «Трабантом» и презервативом? Никакой. Оба мешают движению». Утверждается, что это может стать неплохим рекламным ходом.
