Эль-Тамбо — самая большая асьенда семьи Перес, занимающая несколько тысяч гектаров к югу от экватора. Ее владелец дон Хуан Перес, доктор исторических наук, придает большое значение сохранению традиций чаграс.

Он собирает на родео всех родственников и друзей. Брат моего мужа женат на Марии Исабель Перес, его дочери, поэтому я также получаю приглашения на это удивительное событие.

Вот история последнего родео. Рано утром на рассвете, плотно позавтракав, мы оделись и подготовили коней. Типичная одежда для родео состоит из кожаных штанов «самарро», защищающих от натертостей, сомбреро от солнца и пончо от холода. Можно использовать обычную куртку с капюшоном, но без самарро никак не обойтись. Поскольку своей лошади у меня нет, мне определили рыжего коня по имени Манго.

Оседлав лошадей, участники родео (около ста человек) выехали на площадку и встали в круг, в центре которого был дон Перес. Он прочитал молитву, которую присутствующие хором повторили. И, перекрестившись, рассказал план охоты.

Затем вся группа дружно двинулась в долину. Я чувствовала себя будто в старом ковбойском фильме. Мои товарищи, в столичной жизни менеджеры компаний и бизнесмены в костюмах, превратились в героев вестернов. Они вальяжно раскачивались в седле, пригубливая виски из фляг, которые доставали из карманов самарро. Родео длится около восьми часов, поэтому важно иметь с собой всё, что поддерживает выносливость: шоколад, воду, виски.

Руководили родео несколько опытных чаграс. Через некоторое время мы подошли к подножию горы, где нам скомандовали разделиться. Одна группа, состоящая из хороших наездников, начала взбираться по крутому подъему в гору. Вторая, куда попали менее сильные наездники, в том числе и я, была оставлена внизу. Мы в свою очередь были поделены на подгруппы, которые тоже разъехались в разные стороны.

Далее следовали несколько часов, оставшиеся для меня полной загадкой. По каким-то неведомым признакам руководитель нашей маленькой группы точно определял ход охоты и командовал нам выстраиваться в разные позиции — в прямые или диагональные линии или занимать места за какими-то камнями.

Было удивительно, каким образом, ничего не видя, а всего лишь прислушиваясь к дальним звукам, все чаграс четко координировали действия ста человек, разбросанных по большой территории, не имея при этом мобильных телефонов.

Через несколько часов наша группа перевалила через холм и вышла в долину. И вот тут-то мы увидели результаты столь долгих и таинственных наших перемещений. Перед нами стояло около трехсот голов дикого скота, которые были окружены нашими группами со всех сторон.

Мы начали сжимать кольцо, постепенно сдвигая стадо к реке. Там был заготовлен большой загон, укрепленный бревнами и земляным валом. Когда какой-то бык пытался прорваться через окружение, чаграс скакали ему наперерез со страшным улюлюканьем.

Надо сказать, что всю работу делали чаграс, а мы лишь создавали эффект множества. Лично я боялась этих быков еще больше, чем они меня. Одной лошади бык пробил бок, но всадник не пострадал.

Особо резвых животных чаграс брали на веревку. Я впервые увидела, как накидывается лассо: чаграс раскручивает его над головой и ловко накидывает на рога животного. При этом обязательно должен быть второй чаграс, который сделает то же самое, чтобы удерживать быка на двух веревках, не давая ему атаковать товарища. Через некоторое время быки оказались в загоне. Их недоуменное мычание оглашало всю округу.

Только теперь я решилась перебраться через реку сама. Оценивая крутой склон, ведущий к ней, мой Манго остановился в нерешительности. Тут откуда ни возьмись вылетели два черных быка, которые уходили от погони двух чаграс. Всё происходило как в замедленной съемке из ковбойского боевика: несущиеся во весь опор дикие быки, за ними раскручивающие свои лассо чаграс. И всё бы хорошо, если бы эта картина с неумолимой скоростью не неслась прямо на меня.

При этом мой Манго стоял к происходящему задом и в задумчивости рассматривал реку. Быки пролетели на расстоянии в несколько метров, и, как мне показалось, на какую-то долю секунды наши глаза с одним из них встретились. Резко повернув, они помчались вниз по реке, увлекая за собой чаграс.

В этот же момент мой Манго наконец собрался со своими мыслями и плюхнулся брюхом в реку. Какой-нибудь конкистадор прошлых веков, презрительно крутя ус, посмеялся бы над моим испугом. Но я получила несказанное удовольствие и облегчение после того, как опасность меня миновала. Небо сразу показалось синим-синим, а трава зеленой-зеленой, и все проблемы представились полной ерундой. Вечером жгли костры и веселились после удачного родео, а потом все спали крепким младенческим сном.