По древней легенде, шум и гам должен отпугнуть от жилищ злых духов, среди которых и мифический единорог Нянь, появляющийся каждый год в конце зимы и наводящий ужас на людей.

Чтобы отогнать демонов, китайцы бросали в печь «баочжу» — сухие бамбуковые палочки, которые, сгорая, издавали сильный треск. После изобретения пороха даосским алхимиком и врачом Сунь Сымяо, жившим в VII веке н.э., были придуманы «баочжан» — всё те же бамбуковые палочки, но заполненные порохом. Мало кому известно, что до XII столетия китайцы использовали взрывное вещество из селитры, серы и угля только в мирных целях.

Обязательным атрибутом китайского Нового года являются также уличные акробаты и фокусники. Одно из древнейших магических развлечений — удивительные танцы львов и драконов, которые, как и грохот фейерверков, оберегают китайцев и их дома от козней злых духов.

Дракон — в высшей степени почитаемое в Поднебесной мифическое существо. Оно олицетворяет собой силу, могущество и государственность. В танце выражается преклонение перед ним и просьба укротить ветры и пролить на землю дожди для получения щедрого урожая. Недоумение вызывают танцы львов — откуда появилась такая традиция, если эти животные в стране даже не водятся?

По легенде, они появились в 466 году н.э., когда войска императора Вэнь-ди впервые встретились с противником, использовавшим в бою слонов.

Воины-гиганты сметали всё на своем пути, и китайские войска несли большие потери и проигрывали битву за битвой. Тогда один из военачальников предложил весьма оригинальный выход из ситуации. Он решил противопоставить слонам львов. Но поскольку живых царей природы в Китае никогда не было, было решено заменить их чучелами.

Из яркой ткани, жердей и другого подручного материала соорудили огромных львов с кровожадными зубастыми пастями. В каждом сидело по два солдата, которые и приводили монстра в движение.

Накануне очередного сражения по краю поля боя китайцы вырыли и тщательно замаскировали ямы размеров, подходящих для слона. Как только показались боевые гиганты, под оглушительный грохот барабанов на них решительно пошли «львы».

Странное действо внесло смятение в ряды врага. Слоны бросились в стороны, сбрасывая седоков. На своем пути они давили своих же солдат и в конце концов проваливались в ямы. Сокрушительная победа императорских войск решила исход войны. С тех пор китайские солдаты исполняли торжественный танец львов для поднятия духа армии.

Со временем завораживающие па танцоров-акробатов полюбились и обычным людям. И с XIV века сначала в поселках провинции Гуандун, а затем и по всему Китаю этот танец начали отплясывать в праздник весны. По-нашему Новый год. Считается, что танец льва приносит удачу и процветание.

В шкуре «льва» находятся двое танцоров. Наибольшая ответственность лежит на том, кто управляет головой. Он не только задает направление и ритм, но и дергает веревками внутри маски. Под его руководством лев оживает: когда глаза закрываются — уши поднимаются, когда глаза открываются — уши опускаются. Исполнитель роли льва должен обладать не только ловкостью, но большой физической силой. Одна лишь маска может весить до 40 килограммов.

В каждой провинции свой вариант этого танца. В провинции Гуандун это происходит так: на высоте 10 метров на бамбуковой палке подвешиваются мешочек с монетами. За ними по высокой пирамидальной лестнице взбираются двое исполняющих танец. Схватив заветный приз, они «летят» вниз.

Кстати, танец львов можно увидеть не только в праздник весны, но и на свадьбах, и на похоронах (в провинции Шаньдун), и у постели больного (в провинции Аньхой) — чтобы изгнать демонов, и при открытии магазина — на удачу.

Танец дракона ничуть не уступает по зрелищности своему сопернику. Раскрашенный фантастический змей делается из полотна, реек и ивовых прутьев. Порой он достигает в длину 10 метров. Тело чудища состоит из секций, число которых по традиции должно быть обязательно нечетным. Каждую часть на бамбуковом шесте несет один из исполнителей.

Под ритмичные удары барабанов и медных тарелок дракон, извиваясь, взмывает вверх и тут же наклоняется к самой земле, плавно плывет и свивается кольцами. Мифическое чудовище следует за шаром. Китайцы говорят, что «дракон играет с жемчугом».

Китайский Новый год полон красок, шума и суеверий. Жители Поднебесной верят, что и лев, и дракон принесут с собой хороший год и отгонят невзгоды, болезни и печали. Не только в Поднебесной, но и в России каждый надеется, что наступающий год Желтого Быка будет счастливым и богатым.