В США герпес называют болезнью светских вечеринок. Доказано, что каждый третий из заразившихся подхватил его на тусовке. Поэтому предусмотрительные голливудские звезды, приветствуя друг друга на светских раутах и вечеринках, всего лишь имитируют поцелуи. Даже щеками стараются не соприкасаться: не дай бог подхватить герпес!

Большинство из нас, увы, носят в своих нервных клетках дремлющие вирусы. Однажды попав в организм, герпес способен затем всю жизнь скрываться в околопозвоночных или черепно-мозговых ганглиях (узлах нервной системы). До поры эти "квартиранты" никакого вреда не наносят - здоровый организм надежно запирает чужака в нервных клетках. Но при малейшем ослаблении защитных сил инфекция покидает свое убежище и проникает в кожу. Там вирусы учиняют форменный разбой. Это бывает при переохлаждении, стрессе, при общей болезненности и слабости, сообщает Eurolab.

С точки зрения ученых, нет ничего удивительного в том, что возбудитель герпеса прячется в нервной системе, а вызывает болезнь на кожных покровах и слизистых оболочках. Оказывается, кожа и мозг во внутриутробном периоде развиваются из одного и того же скопления клеток - зародышевого листка (эктодермы) и сохраняют немало общего. Поэтому возбудители герпеса свободно перемещаются из нейронов в эпидермис, и обратно.

Иммунологи из Медицинской школы Вашингтонского университета в городе Сент-Луис нашли способ обезвредить хитрый вирус. Они уверены: возбудитель герпеса проникает в клетку путем обмана. В качестве жертвы "мошенника" выступает один из белков, общих для клеток кожи и нервной системы. Вирус-"взломщик" вырабатывает аналогичный полипептид. Именно он, как отмычка, открывает доступ коварной инфекции в клетки, избегая атаки иммунных сил организма. Когда специалисты в лабораторных условиях один из штаммов вируса лишили гена, отвечающего за выработку белка-"отмычки", возбудитель стал в 100 раз менее заразным. С помощью особой сыворотки ученые планируют научить иммунитет отличать нормальный клеточный белок от "подложного" вирусного.