Йоханнесбург, Апрель 28 (Новый Регион, Алексей Усов) – Палеоантропологи под руководством Ли Бергера, профессора из Университета Уитуотерсранда в Йоханнесбурге нашли два скелета, принадлежащих к новому, ранее неизвестному виду гоминидов. Этот вид, по мнению авторов открытия, является очень вероятным кандидатом на промежуточное звено, связывающее австралопитеков и приматов вида «хомо».

Как говорится в статье журнала Science, которую приводит «Независимая газета», открытие было сделано в «Колыбели человечесвта» – месте в 40 км. от Йоханнесбурга, где было найдено наибольшее количество окаменелых останков наших африканских предков.

Найденные антропологами скелеты , несмотря на возраст почти в 2 млн. лет (точнее, 1,78-1,95 млн.), на удивление хорошо сохранились. Один из них принадлежит мальчику восьми-девяти лет, другой – женщине, которой было около 30 лет. Судя по тому, что скелеты лежали рядом, на расстоянии полуметра друг от друга, это были мать и сын, которые, вероятнее всего, бродили по окрестностям в поисках воды и случайно упали в пещеру, которая в те времена находилась на глубине 30-50 м. Этим, кстати, объясняется необычайно хорошая сохранность скелетов и даже их наиболее хрупких костей – в пещере до них не могли добраться гиены и другие пожиратели падали.

У скелетов усложненная структура таза и длинные ноги, что позволяет отнести их к виду «человек прямоходящий» (homo erectus). Строение лицевых костей тоже скорее человеческое, чем обезьянье. Однако руки у них длиннее человеческих, что вкупе с некоторыми другими признаками говорит об их принадлежности к австралопитекам. И, что самое главное, объем мозга у них намного меньше человеческого – всего 420-450 куб. см (человеческий мозг занимает 1200-1600 кубиков).

Сравнение этих и других особенностей скелетов позволило ученым с большой долей уверенностью заявить о новом виде гоминидов, который они назвали Australopithecus sediba. Sediba означает «источник» на языке сото, одном из 11 государственных языков ЮАР. Иными словами, уже из названия вида следует, что это, по мнению открывателей, тот самый последний австралопитек (переводится как «южная обезьяна»), та самая последняя обезьяна, которая дала начало новой линейке видов под брендом homo.

До сих пор многие антропологи считали, что начало этой линейке дали именно австралопитеки. Многие, но не все. Были и такие, которые нашими предшественниками называли другой вид гоминидов – кениантропов. Теперь, если будет окончательно доказано, что недостающее звено наконец найдено, в этом вопросе прибавится больше ясности. Правда, до окончательной ясности, судя по реакции антропологического сообщества, еще далеко. У открытия, точнее – у его толкования авторами, как и следовало ожидать, нашлось много противников.