В воскресенье утром в возрасте 74 лет скончался чемпион Европы 1960 года в составе сборной СССР, известный своими яркими фразами в тележурналистике Владимир Маслаченко. Ранее он был доставлен в больницу, где ему диагностировали инсульт. Несколько дней Маслаченко, за лечением которого следила вся страна, боролся с недугом, при этом состояние Владимира Никитовича врачи оценивали как «стабильно тяжелое». Вечером 18 ноября Владимир Маслаченко почувствовал себя плохо и на скорой был доставлен в Научный центр неврологии РАМН. Первоначально в прессу поступила информация, что у Владимира Никитовича случился острый гипертонический криз. Затем врачи поставили ему более страшный диагноз – инсульт, а состояние больного оценивалось как стабильно тяжелое. Это означало, что шансы на выздоровление Маслаченко были невысокими, и многое зависело от возможностей его организма.
Маслаченко был в сознании, однако у него был частичный паралич лица, в связи с чем Владимир Никитович лишился возможности говорить. После того как его состояние стабилизировалось, врачи полагали, что кризис позади. «Если у него организм сильный, то улучшение может быть со дня на день», – говорили доктора в интервью РИА «Новости». Однако в ночь на воскресенье состояние больного снова ухудшилось, и он скончался. «Пациент умер сегодня утром в реанимации из-за сердечной недостаточности. Родственники уже в больнице, получили все справки», – заявил GZT.RU дежурный врач реанимационного отделения Научного центра неврологии РАМН.  
В своем блоге на Sports.ru комментатор Василий Уткин одним из первых сообщил о трагедии. «Друзья! Крепитесь. Держитесь. Слов у меня нет. Как работать сегодня, не знаю. Час назад Владимира Никитича Маслаченко не стало», – пишет Уткин, который работал с Маслаченко на телеканале «НТВ-Плюс».
Владимир Маслаченко за годы своей жизни успел попробовать себя в разных ремеслах, и едва ли не во всей работе, за которую он брался, ему сопутствовал успех. Начинал Маслаченко свою карьеру в профессиональном футболе. Благодаря упорству и удивительной работоспособности Владимиру Никитовичу удалось стать одним из лучших вратарей СССР.
Две команды стали для Маслаченко родными – московские «Локомотив» и «Спартак», за которые он сыграл в общей сложности 315 матчей. В клубном футболе ему удалось выиграть немало титулов, из которых отметим золотые медали союзного чемпионата (1962), три серебряных награды (1959, 1963, 1968) и три победы в Кубке СССР (1957, 1963, 1965). Все эти виктории (кроме победы в Кубке СССР-1957 и серебра 1959 года, добытых с «Локомотивом») пришли к Маслаченко, когда он играл за московский «Спартак».
За сборную страны Маслаченко сыграл всего восемь матчей, но был членом команды, выигравшей золото на чемпионате Европы в 1960 году. Ему удалось войти в клуб Льва Яшина, объединяющего вратарей, сыгравших «на ноль» более 100 официальных матчей. Сравнивая голкиперов своей эпохи с современными мастерами, Маслаченко в интервью «Известиям» был предельно откровенен: «Мы на поле клали живот, играя за престиж страны, а не за деньги. А современные  вратари   и за деньги-то играть не могут».
Были у Маслаченко и непростые периоды в карьере. Так, накануне чемпионата мира-1962 в Чили Маслаченко получил серьезную травму, его оперировали, а врачи заявили, что ему придется покончить с футболом. Но Маслаченко опроверг мнение эскулапов и вскоре вновь играл в футбол как ни в чем не бывало.
Владимир Никитович был новатором в своем вратарском ремесле. «Я был первым и единственным в стране  вратарем, который взял на вооружение и овладел в совершенстве вводом мяча рукой из-за плеча, из-за головы. Никто до меня так не делал», – говорил он.
По завершении профессиональной карьеры футболиста Маслаченко сразу попробовал себя в журналистике. Правда, на два года он прервался, решив поработать по контракту тренером-координатором национальной сборной и нескольких футбольных клубов в республике Чад. Но затем вернулся к журналистике, которой занимался уже до конца жизни. С 1973-го по 1990 год он был спортивным комментатором программы «Время» на Центральном телевидении. Позже был футбольным комментатором телеканала «НТВ-Плюс Футбол». Кроме того, он комментировал на Первом канале, а также на телеканале НТВ.
Маслаченко прокомментировал много матчей, но особняком стоит финальный поединок Олимпийских игр 1988 года, в котором сборная СССР одолела бразильцев. В дополнительное время гол забил Савичев. «Вся штука заключается в том, что я лично попросил его об этом вслух на всю страну! И он это сделал!» – скажет потом Владимир Никитович.
Были у Владимира Маслаченко и весьма необычные увлечения. Так, он привез в Советский Союз первый сноуборд. «После Олимпиады в Калгари я привез настоящий сноуборд и отдал мальчишкам, – рассказывал Маслаченко в интервью Sports.ru. – На кухне они сняли матрицу и стали их сами делать...». Интересный факт – два года (с 1992-го по 1994-й) Владимир Никитович возглавлял федерацию фристайла страны.
Работая телекомментатором, Владимир Маслаченко выработал собственный, ни с кем не сравнимый стиль ведения репортажа с матчей. Многие помнят его многочисленные перлы, которые делали его работу еще более интересной для болельщиков. «Игроки стоят в стенке, держатся... известно, за что...», «Интер» забросали овощами, в основном томатами», «Титов упал, набрав скорость и не успевая за ногами» – это одни из многочисленных примеров забавных фраз Маслаченко. Работу Владимира Никитовича на поприще журналистики оценили – в 2000 году он стал лауреатом премии ТЭФИ в номинации «Спортивный комментатор».
В 2005 году врачи уже боролись за жизнь Маслаченко, когда он попал в больницу из-за проблем с сердцем. «Я думал, что я железный. Наверное, что-то там подходило, а я не обращал внимания – я же экстремальный по характеру человек. Я настолько всем увлекался, что не представлял, что могу заболеть. У меня были только травмы. Например, лететь в горах метров 80, по скалам. Уцелел – плечо оторвал к чертовой матери, но на следующий день вылез на гору – надо же было снимать программу соревнований! И вдруг – бах! Прихватило еще и из-за страшного нервного переживания. Погиб мальчик в тех краях, где мы отдыхали и катались на катере. Наткнулся на обрубок дерева, пробил себе горло и на моих руках умер. Я спасал, вез в реанимацию, но, увы, – это было в деревне, пока доехали... Ну, просто сил не было. Ночь не спал, день ехал обратно домой. Это впечатление, этот мальчуган, это лицо, эта мать... И по возвращении в Москву меня схватило».
Тогда Владимиру Никитовичу удалось выкарабкаться. Но в ночь на воскресенье, 28 ноября 2010 года, сердце одного из самых узнаваемых телекомментаторов страны остановилось...