Намеченный на 3 февраля запуск шаттла Discovery к Международной космической станции в очередной раз откладывается. Об этом сообщает РИА "Новости" со ссылкой на заявление NASA. В пятницу специалисты заявили, что им требуется больше времени, чтобы завершить ремонтные работы над выявленной поломкой в одном из отделений топливного бака. Новую дату запуска шаттла специалисты смогут озвучить к концу следующей недели.

Известно, что следующее "окно" для запуска на орбиту может быть 24 февраля.
Ранее перед подготовкой к запуску у шаттла уже были выявлены неисправности, в частности, во время заправки шаттла жидким водородом и кислородом стартовая группа обнаружила утечку в соединительном шланге между внешним топливным баком и отводной трубой для водорода в газообразном состоянии.

Предстоящий полет станет последним для Discovery. Это будет первый из оставшихся в американском космическом флоте шаттлов, который выведут из эксплуатации в рамках свертывания американской космической программы Space Shuttle.

Основной задачей 12-дневного полета челнока будет доставка на МКС большого количества грузов. Кроме того, астронавты Discovery Эл Дрю и Тим Копра совершат два выхода в открытый космос для профилактических работ на установленном на внешней поверхности станции оборудовании. Они также закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС.

Планируется, что после Discovery уйдет на покой шаттл Endeavour, заключительный полет которого намечен на февраль-март 2011 года. Последним в списке выбывающих шаттлов станет Atlantis. Он, как ожидается, полетит летом 2011 года, уже вне рамок программы Space Shuttle.

Ротация экипажей на Международной космической станции сейчас осуществляется при помощи российских кораблей "Союз". "Союзы" останутся единственным средством транспортировки на орбиту и возвращения космонавтов и астронавтов в программе МКС после закрытия программы Space Shuttle и до появления новых пилотируемых кораблей.