Америка и Европа в очередной раз пересматривают планы по совместной отправке аппаратов к Марсу в 2018 году. Ранее партнеры договорились лететь к Красной планете на одном космическом аппарате. Теперь и на Марсе они намерены работать одним вездеходом, что позволит ведомствам существенно сэкономить средства на данном проекте.

Вездеход будет исследовать марсианскую поверхность, бурить скважины и собирать образцы марсианской породы для последующего возвращения на Землю. Ранее планировалось проводить все эти исследования при помощи двух спускаемых аппаратов, но бюджетные урезания по обе стороны Атлантики вынуждают космических партнеров довольствоваться одним аппаратом, сообщают Хорошие новости.

Идею о работе на одном аппарате представители НАСА и Европейского космического агентства на этой неделе обсудили в Калифорнии. Ранее страны, входящие в ЕКА, высказались в поддержку данной идеи. Впрочем, оба космических ведомства говорят, что им предстоит согласовать и решить еще много вопросов о партнерстве.

Новый марсианский вездеход предполагается сделать бОльших размеров, нежели ранее представленные концепты европейского ExoMars и американского Max-C. Сейчас планируется, что сборка марсохода будет проводиться в Европе, а научное оборудование для него будут частично поставлять ЕКА, частично НАСА. Кроме того, НАСА поставит для проекта космический корабль, который доставит марсоход на околомарсианскую орбиту, а также обеспечит вывод оборудования в космос.

Предполагается, что новый совместный аппарат понесет на себе часть оборудования, запланированного прежде для размещения на американском марсоходе Curiosity. Этот проект должен стартовать уже в текущем году. 900-килограммовый марсоход Curiosity, также называемый Mars Science Laboratory, будет доставлен на Марс и спущен на планету при помощи специального "космического крана", который обеспечит для Curiosity плавный вход в марсианскую атмосферу и мягкую посадку на планету.