Команда Вячеслава Быкова не успела восстановиться после напряженной битвы со сборной Канады и уступила в полуфинале чемпионата мира более свежим финским хоккеистам. Восходящая финская звезда Микаэль Гранлунд забросил в ворота Барулина самую красивую шайбу чемпионата, а в третьем периоде сборная Финляндии довела свое преимущество до счета 3:0. Российским хоккеистам предстоит матч за бронзовые медали. Менее чем через сутки после волевой победы над канадцами в четвертьфинале сборная России уже проводила следующий матч на чемпионате мира.
Восстановиться морально и физически после энергозатратной битвы с канадцами россияне так и не успели, и в полуфинале команда Вячеслава Быкова показала блеклую игру. Сборная России снова проиграла финнам, как и в матче группового этапа. Уступать сборной Финляндии в полуфиналах главных турниров после феерических побед в четвертьфиналах уже стало недоброй традицией для российской команды. На Олимпийских играх 2006 года в Турине россияне после эпического выигрыша 2:0 у канадцев в 1/4 финала сенсационно уступили финнам 0:4, а на московском чемпионате мира 2007 года сборная России, на одном дыхании прошедшая весь турнир и расправившись в четвертьфинале с чехами, затем опять же неожиданно проиграла сборной Финляндии.
За пару часов до начала матча в Братиславе последнюю вакансию в составе сборной России заполнил двукратный чемпион мира защитник Гребешков, который весь турнир пробыл в расположении команды в качестве запасного. Вячеслав Быков снова поменял местами звенья: еще в концовке игры с Канадой в первую тройку к Ковальчуку и Радулову был переведен Зиновьев, Кулемин, Кайгородов и главный хулиган турнира Артюхин составили на этот раз второе звено, а четвертым звеном стали хоккеисты «Ак Барса» Морозов, Терещенко и Зарипов. Третье звено составили Афиногенов, Горовиков и Овечкин, который так и не блеснул в Словакии. С учетом предыдущего чемпионата мира Овечкин не забивал уже в восьми матчах подряд, при единственной за это время голевой передаче.
Финны с первых же пошли в атаку, уповая на свою лучшую физическую готовность: они имели больше времени на восстановление после четвертьфинала, да и предыдущий соперник у них был куда легче (сборная Норвегии). Голкипер «Ак Барса» Веханен, который в матче против россиян на групповом этапе уже на 5-й минуте был отправлен на замену после двух пропущенных шайб (что не помешало финнам выиграть 3:2 по буллитам) на сей раз был исключительно надежен, отбив 30 из 30 бросков по его воротам. Финны же нанесли 29 бросков по воротам Барулина, который в первом периоде откровенно выручил команду после опасных выстрелов Гранлунда и Аалтонена. Впрочем, россияне в первом периоде были также близки к тому, чтобы открыть счет. Хорошие моменты забить упустили Зарпипов, Кулемин и Ковальчук.
Во втором периоде сборная Финляндии смогла прибавить. Барулин отметился несколькими отличными сейвами (в итоге именно вратарь был признан лучшим игроком в составе сборной России), и пробить голкипера «Атланта» финны смогли только поистине шедевральным голом. На 26-й минуте игры 19-летний форвард сборной Финляндии Гранлунд забросил, пожалуй, самую красивую шайбу чемпионата. Нападающий клуба ХИФК ушел от российских защитников, пронесся за воротами и, на скорости поймав шайбу на крюк, с острого угла занес ее в ближнюю «девятку». Несмотря на последовавшую паузу с пересмотром эпизода судьями, россияне так и не смогли отойти от шока, и окончание второго периода отыграли довольно блекло. Пара голевых моментов была разве что у Зиновьева, который, в частности, послал шайбу в перекладину на 30-й минуте, когда россияне играли в большинстве после первого (!) удаления в матче. Однако под занавес периода удалений стало уже предостаточно, и игроки сборной России часто оказывались возмущены судейскими решениями. «Пропущенная шайба не вывела нас из равновесия. Куда больше на судьбу встречи повлияла череда невнятных удалений», - заявил, в частности, защитник сборной России Никулин после матча в интервью Sportbox.ru.
В третьем периоде спорных судейских решений стало еще больше, и почти все – в пользу сборной Финляндии. Россияне же, изредка оказавшись в большинстве, играли против четверых соперников столь же невразумительно, как и в играх группового этапа. В дебюте третьего периода россиянам фатально не везло при завершении комбинаций, а вот к финнам фортуна была благосклонна, и на 48-й минуте Лаунен забросил курьезную шайбу – снаряд прошел у Барулина между щитков и при попустительстве защитников нехотя заполз в ворота. А сразу за вторым голом последовал и третий: Иммонен с передачи вундеркинда Гранлунда забросил свою восьмую шайбу на турнире и вышел в лидеры среди бомбардиров чемпионата с 11 очками за результативность. 0:3 – и на этом игра была сделана.
Полуфиналы чемпионата мира в Словакии прошли по тому же сценарию, что и туринский Олимпийский турнир: россияне проиграли финнам, а шведы разделались с чехами. Теперь сборная России 15 мая встретится со сборной Чехии в матче за третье место, а золото чемпионата разыграют извечные соперники из Скандинавии – сборные Швеции и Финляндии.
Чемпионат мира по хоккею
1/2 финала
Финляндия – Россия – 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
1:0 – 26 Гранлунд (Иммонен)
2:0 – 48 Лаюнен
3:0 – 50 Иммонен (Гранлунд)
Вратари: Веханен 30/30 – Барулин 26/29.
Чехия – Швеция – 2:5 (0:0, 1:2, 1:3)
1:0 – 21 Элиаш (Михалек, Жидлицки)
1:1 – 25 Берглунд (Экман-Ларссон)
1:2 – 36 Бэклунд (Сегрен)
1:3 – 49 Эрикссон (Бэклунд)
1:4 – 53 Крюгер (Теденбю)
2:4 – 55 Элиаш (Ворачек)
2:5 – 60 Берглунд (Петрашек)
Вратари: Павелец 43/47 – Фаст 35/37.