Российская суперзвезда НХЛ Илья Ковальчук прервал затянувшееся голевое молчание. Кови забил исторические для себя три гола в Баффало, после чего на американский лед полетели кепки – традиционное событие в тех случаях, когда хоккеисты оформляют хет-трик. Автор золотого гола чемпионата мира в Канаде напомнил критикам, что он по-прежнему исключительно талантлив и способен творить чудеса. «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет» - эти строчки из поэмы Пушкина знакомы с детских лет.
Илье Ковальчуку, ставшему в декабре 2010 года хоккеистом «Нью-Джерси», раздавали немало авансов – мол, этот русский станет здесь новым Александром Могильным, он добавит временно погрязшей в неурядицах команде русского драйва, русского духа. Оправдывать свой высокий статус Илье надо было сразу же, особенно после того, как был заверен мультимиллионный контракт на 15 лет.
Сразу этого не произошло. Карьера Ильи складывалась в «Нью-Джерси» поначалу очень непросто. Ему никак не удавалось выйти на свой привычный голевой график. Как будто сглазили Ковальчука.
Тренеры проводили с ним всяческие эксперименты. Доходило до того, что Илью ставили на правый фланг – туда, где ему быть никак нельзя. Его игра выглядела неубедительно. Однажды вообще произошел дикий случай: выполняя буллит, Ковальчук потерял по пути к воротам шайбу, и это событие сразу стало хитом в видеоблогах. Казалось, что Илью подменили, а вместо него играет кто-то другой. Не тот Илья, который унизил всю Канаду в 2008 году, влепив золотую шайбу в ворота Кэма Уорда.
Злые языки и до перехода Ковальчука в «Нью-Джерси» задавались вопросом – способен ли русский стать лидером в сильной команде, а не в заштатной «Атланте», будет ли он в состоянии творить чудеса в плей-офф, а не только в «регулярке». А после столь блеклого старта критиков появилось уже столько, сколько рыбы в море.  
Но в нынешнем сезоне «Нью-Джерси» пошел на поправку, а с ним расцветает и наш Ковальчук. Россиянин все лучше чувствует партнеров, а они – его. Теперь «дьяволы» уж точно не должны упустить путевку в плей-офф, как это произошло в прошлом сезоне. Тот провал выглядит сейчас досадным недоразумением.
В ночь со вторника на среду Ковальчук преподнес сюрприз своим верным поклонникам. Впервые за карьеру в «Нью-Джерси» он оформил хет-трик, причем в выездном матче «дьяволов» против «Баффало».
В первом случае Илья Ковальчук показал отличное взаимодействие с Патриком Элиашем, в несколько передач с чехом он промчался до ворот и спокойно отправил шайбу в пустой угол. Второй гол Ковальчук забил после того, как провалились защитники «Баффало». Оказавшись с шайбой прямо напротив голкипера, россиянин спокойно пустил шайбу тому между щитков. В конце матча, когда «Баффало» играл уже без голкипера, Ковальчук не промахнулся мимо пустых ворот. С трибун на лед полетели кепки, что традиционно происходит за океаном, когда хоккеист забивает три гола. Всего это был 12-й хет-трик Ильи в НХЛ.#{video1}
Вот он – русский дух в «Нью-Джерси». Поймавший кураж Илья способен и горы свернуть. Так что болельщикам «дьяволов» можно ждать продолжения банкета.
Хотя, конечно, Ковальчуку непросто будет штамповать голы, поскольку философия «Нью-Джерси» сейчас схожа с философией казанского «Рубина» - максимальная концентрация в обороне и сверхосторожная игра в атаке.
Однако эта тактика все же приносит «дьяволам» пользу. Хоккеисты «Нью-Джерси» одержали пятую выездную победу подряд и занимают шестое место в Восточной конференции, отставая от «Рейнджерс» на 11 очков.
Ну а Илья Ковальчук сейчас – лидер «Нью-Джерси», ее лучший бомбардир. На счету Ильи - 25 голов и 31 передача в 51 матче. В схожем ритме у «дьяволов» играют пока лишь два человека – ветеран команды и всеобщий любимец местных болельщиков чех Патрик Элиаш и американец Зак Паризе.
«Баффало» – «Нью-Джерси» – 1:4 (0:1, 1:0, 0:3)
0:1 – 20 Ковальчук (Кларксон, Элиаш)
1:1 – 38 Поминвилл
1:2 – 42 Сикора (Ковальчук, Хенрик)
1:3 – 50 Ковальчук (Фэйн, Хенрик)
1:4 – 60 Ковальчук (Паризе)
Статистику других матчей среды можно посмотреть здесь.