Инженеры из политехнической школы Лозанны (EPFL) построили прототип ионного двигателя под названием MicroThrust. Он предназначен для космических аппаратов весом от 1 до 100 кг.
Экономичный привод для малых спутников позволит им превращаться в межпланетные станции, способные на самостоятельные рейсы к Луне, астероидам или Марсу. В силу дешевизны подобных аппаратов они могут революционизировать изучение космоса.
В разработке сверхкомпактного космического привода помимо EPFL участвовали институты и компании Великобритании, Нидерландов и Швеции.
Сейчас ученые занимаются доводкой конструкции двигателя. По их словам, на отладку и тесты уйдет еще год. Однако уже известны пилотные миссии, в которых будет использован новый привод, передает Мембрана.
Речь идет об орбитальном мусорщике CleanSpace One, создаваемом в EPFL, а также о спутниках голландского проекта OLFAR. Последний предусматривает развертывание вдали от Земли целого роя наноспутников. Сообща они сформируют низкочастотный радиотелескоп с апертурой в десятки километров.
