В НАСА начали готовиться к высадке людей на Марс и другие планеты. Американские специалисты запустили проект Low-Density Supersonic Decelerator, цель которого – обеспечение безопасного спуска с орбиты крупных роботов, космических кораблей, промышленных блоков, жилых модулей и других тяжелых объектов. В рамках проекта ученые собираются испытать надувные аэродинамические щиты, ракетные посадочные двигатели и перспективные парашюты.



Преодолеть 500 млн. км, чтобы попасть на Марс, не так уж легко, но еще сложнее безопасно войти в атмосферу и высадиться на поверхности планеты. Это очень трудная и опасная процедура даже для марсоходов, не говоря уже об огромных космических кораблях и элементах будущего поселения на Марсе. Специалисты НАСА прозвали этот этап полета «шестью минутами ужаса».



В первые четыре минуты спуска космический аппарат из-за трения об атмосферу сильно замедляется, но все равно его скорость остается очень высокой — 450 м/с, в то время как до столкновения с поверхностью остается всего лишь 100 с. В этот момент надо развернуть парашют, который позволит снизить скорость до 90 м/с, когда до поверхности останется 90 м. На данном этапе в процесс приземления включаются тормозные двигатели и надувная амортизирующая подушка.



Пока невозможно провести эту операцию приземления на марсианском космическом корабле, так как существующие технологии адаптированы к условиям на Земле и не годятся для Марса.



В рамках нового проекта американские специалисты планируют разработать трехступенчатую схему замедления, включающую два прочных надувных щита под высоким давлением. Диаметр щитов будет составлять 8 и 6 м. Они будут тормозить спускающийся космический аппарат на сверхзвуковой скорости и должны будут снизить скорость снижения с 3,5 до 2 М. После этого раскроется парашют, диаметр которого составляет 33 м. Он уменьшит скорость спуска летящего объекта до 280 км/ч. Эти устройства являются самыми крупными и уникальными для кораблей, летающих с такой огромной скоростью.



Во время испытаний ученые проверили новую систему приземления путем ее разгона при помощи ракетных саней и сброса с макетом нагрузки с высоты в несколько километров. Благодаря новой технологии полезную нагрузку миссий на Марс можно будет увеличить в 2 раза. Кроме того, точность посадки возрастет почти до 1,5 км.