Гемолимфа гигантского моллюска содержит белок KLH, который является компонентом новой вакцины против рака. Гемолимфа – это жидкость, которая выполняет функцию доставки по организму моллюска кислорода и вывода экскрементов. KLH – это необычно большой белок (его размеры достигают размера вируса), он содержит много антигенных детерминант, которые заставляют человеческое тело производить антитела.
Когда врачи вводят KLH в человеческую кровь, он вызывает сильный иммунный ответ организма. Если «пометить» организму раковые клетки с помощью KLH, иммунная система сможет стимулироваться для нападения на них. В отличие от синтетических аналогов, KLH нетоксичен. Человеческие тела «терпят» раковые клетки, потому что организм думает, что это – часть тела. Выращиванием морских блюдечек, которые содержат KLH, занимается Stellar Biotechnologies. Они разводят данный вид моллюсков на морских фермах в Порт-Хьюнеми, Калифорния.
Данный метод лечения с использованием белка моллюска может также использоваться для лечения вредных привычек. Ученые из Научно-исследовательского института Scripps в Ла-Хойе провели экспериментальные исследования с использованием KLH для уменьшения эйфористических эффектов от героина. Во время эксперимента исследователи дали крысам, у которых была наркотическая зависимость, коктейль из молекул героина связанных с KLH. Позже ученые предоставили самостоятельный выбор для крыс, большинство из подопытных грызунов прекратило прием наркотиков. На данный момент идут испытания на людях.
KLH слишком большой и сложный, чтобы создаваться синтетическим путем, поэтому единственным способом его получения является разведение гигантских моллюсков Megathura crenulat. Также ученые не смогли благополучно получить KLH из диких особей, они умирают во время извлечения гемолимфы.
Mirnt.ru также стало известно, что лечение рака мочевого пузыря с помощью белка KLH уже одобрено в Европе и Азии, но вакцины еще активно испытываются. На данный момент Stellar Biotechnologies производит до двух килограмм KLH в год, но если вакцина будет одобрена, ученые говорят, что потребность увеличится в десятки раз.