Астрономы установили, что Солнце гораздо больше напоминает правильную сферу, чем считалось до сих пор. Статья ученых появилась в Science , а ее краткое изложение приводит Nature .

В рамках работы ученые проанализировали данные, собранные SDO (Solar Dynamics Observatory - Обсерватория по изучению солнечной динамики) за достаточно длительный промежуток времени - всего около 15 тысяч фотографий. В результате им удалось установить, что рост активности, наблюдаемый в последнее время (на Солнце начинается очередной 11-летний период активности), никак не сказался на форме светила.

Также исследователи обнаружили еще один необычный факт. Поскольку Солнце не имеет твердой поверхности, поэтому при вращении должно немного сплющиваться с полюсов. Однако, данные SDO показывают, что расстояние между полюсами и экваториальный диаметр отличаются много меньше предсказанного. Причины этих отличий ученые пока объяснить не в состоянии.

SDO был запущен в космическое пространство в феврале 2010 года. Он работает на геосинхронной орбите, средняя высота которой составляет 33 тысячи километров. Аппарат уже позволил получить множество интересных результатов, касающихся земного светила. Так, например, в сентябре 2011 года в The Astrophysical Journal появилась статья, авторы которой показали, что мощность вспышек на Солнце может быть значительно недооценена.