Астрономы установили с рекордной точностью возраст звезды HD 140283, которая оказалась старейшей из известных. Об открытии на конференции Американского астрономического общества рассказал сотрудник Пенсильванского университета Говард Бонд (Howard Bond). Краткое содержание работы приводит NatureNews.

Возраст звезды удалось установить благодаря точным измерениям ее расстояния от Земли. Ученые провели 11 сеансов наблюдений при помощи космического телескопа "Хаббл" и определили это расстояние в 186 световых лет.

Затем ученые провели анализ блеска звезды на небосклоне и определили собственную мощность ее излучения. На завершающем этапе жизни подобных звезд, когда в них кончается ядерное топливо, светимость позволяет точно определить возраст небесного тела. Он составил 13,9 миллиарда лет с ошибкой не больше ± 700 миллионов лет, что делает ее сравнимой по древности с самой Вселенной (13,77 миллиарда лет).

Несмотря на такой рекордный возраст, звезда все-таки принадлежит не первому, а второму поколению светил. Дело в том, что она содержит небольшие, но различимые количества тяжелых элементов, которых в первом поколении звезд не было вовсе.

Открытие такой старой звезды второго поколения показало ученым, что между образованием первых и последующих звезд прошло не так много времени, как считалось ранее. Возможно, оно составляло всего десятки миллионов лет.

Ранее другой группе исследователей удалось зафиксировать следы света первых звезд в спектре блазаров.