Обитающее в лесах Эквадора и Колумбии в горной местности на высоте от 5000 до 9000 метров над уровнем моря животное, напоминающее енота, с мордочкой плюшевого мишки, идентифицировано как новый вид млекопитающего - олингито. Этот зверек ведет ночной образ жизни, питается главным образом фруктами, рожает по одному детенышу. Весит животное около 0,9 кг, его длина составляет примерно 36 см.

С олингито зоологи сталкивались и раньше, один из зверьков даже жил в Национальном зоопарке в Вашингтоне еще в 1960-70 годах, но этот вид ошибочно принимали за внешне похожее животное - олинго, сообщает Sky News.

Об открытии нового вида объявил в Вашингтоне специалист по млекопитающим Национального музея естественной истории Смитсоновского института Кристофер Хелген. Он был первым, кто обратил внимание, что олингито отличаются от олинго, изучив шкурки, скелеты, череп и зубы этих животных в хранилище музея в Чикаго. Выяснилось, что у олингито по сравнению с олинго меньше череп и он другой формы, короче хвост, более округлая мордочка, а мех длиннее и плотнее, пишет британская газета The Daily Mail.

По словам Хелгена, олингито представляют собой нечто среднее между плюшевым мишкой и домашней кошкой. Исследователи отнесли животное, научное название которого Bassaricyon neblina, к семейству Procyonidae (енотовые), куда входят еноты, коати, кинкажу и олинго.

В то время как новые виды обнаруживаются регулярно, открытие неизвестных науке млекопитающих - исключительно редкое явление для XXI века, отмечают исследователи. Котомедведь - первый такой хищник, обнаруженный в Западном полушарии на протяжении последних 35 лет. До этого новым видом плотоядного животного в этом регионе была признана колумбийская ласка.