Американские ученые предложили вырабатывать витамин А непосредственно в кишечнике человека: они представили генетически модифицированные кишечные бактерии, выделяющие бета-каротин (биохимический предшественник витамина А). Новая технология стала темой доклада на конференции Probiota 2015, которая прошла 3-5 февраля в Амстердаме. Коротко о ней сообщил New Scientist.

От дефицита витамина А страдает более 250 миллионов детей во всем мире: примерно половина от этого числа ежегодно слепнет, а четверть — умирает в первый год жизни. Пока основным решением этой проблемы считаются генно-модифицированные продовольственные культуры с повышенным содержанием провитаминов (наподобие золотого риса).

Однако новые растения требуют земли, удобрений и времени для созревания — не говоря о том, что бури и засухи часто губят урожаи. Наконец, ни одна разновидность золотого риса пока не доступна для употребления в пищу. Поэтому Лоредано Квадро (Loredana Quadro) из Университета Ратгерса обратилась к помощи бактерий, вырабатывающих бета-каротин. Ученые извлекли ДНК, отвечающую за производство этого вещества, и пересадили ее бактериям, способным прижиться в кишечнике лабораторных мышей.

Через две недели микробы адаптировались к новой среде и начали вырабатывать бета-каротин. Вскоре содержание провитамина было зафиксировано в кишечнике, крови и печени животных. По словам Квадро, это первый успешный случай использования генетически модифицированных бактерий для выработки полезных веществ в живом организме.

Однако до практической реализации проекта еще далеко: средству надо будет пройти клинические испытания. Кроме того, бактерии потребуется научить выживать в кишечнике детей, которые часто страдают от диареи.