Американские ученые выяснили, что микроскопические круглые черви Caenorhabditis elegans по-разному реагируют на приятный запах в зависимости от того, что они в тот момент думают - что также говорит о наличии о них свободы воли. О своей теории биологи из нью-йоркского Университета Рокфеллера рассказали на страницах журнала Cell, а коротко об эксперименте сообщается в пресс-релизе университетаl.

Если дать животному понюхать запах пищи (изоамиловый спирт), иногда оно изменит свой курс и отправится на разведку - а иногда нет. Оказалось, что зависит это от состояния трех нейронов (из 302 имеющихся у червя). «По сути дела, то что червь думает во время прихода сигнала, и определяет его реакцию. Нервная система не просто пассивно ожидает сигналов извне - у нее есть и автономная деятельность, которая играет не менее важную роль в поведении особи», - рассказывает один из авторов статьи Кори Бэргманн (Cori Bargmann).

Ученые выяснили, что смена поведения зависит от взаимодействия нейронов: если все три не работали, ничто не мешало червю направиться к источники пищи. Когда все были включены, реакция всегда была различной. А вот влияние одного из нейронов, AIB, зависело от контекста: только если эта клетка, первой получающая внешний сигнал, была включена, она реагировала правильно - останавливалась.

Если искать параллели этому процессу в жизни человека, то ученые указывают на то, как мозг разбирается с противоречащими друг другу мотивациями. «Например, голод может заставить вас выйти из дома в кафе по соседству, откуда доносится аппетитный запах пиццы. Но страх перед холодом может вынудить вас остаться дома», - поясняет соавтор исследования Эндрю Гордас (Andrew Gordus).