Илистые прыгуны (Periophthalmus barbarus), как оказалось, охотятся на суше, используя воду во рту для захвата добычи. Необычные охотничьи навыки рыб, впервые записанные на рентгенографическое видео, помогли ученым лучше понять переход древних животных к сухопутному образу жизни. Исследование на эту тему представлено в журнале Proceedings of the Royal Society B.

В воде рыбы обычно всасывают воду, затягивая таким образом себе в рот добычу. Однако на суше, не имея языка, животным становится крайне сложно управляться с пищей.

Илистые прыгуны решили эту проблему, набирая воду в рот. На видео, которое снял биолог Крейн Михель (Krijn Michel) из Антверпенского университета, видно, как по мере приближения к добыче (креветкам, выложенным на тарелку из плексигласа), рыба выплевывает немного воды, которую потом использует для заглатывания пищи.

«Сначала прыгун изрыгает воду, а потом очень быстро засасывает ее назад. Вода во рту для него служит заменой языка», — объясняет Михель.

Движения мышц у прыгунов отличаются от тех, что осуществляют в воде обычные рыбы — и больше напоминают движения тритонов. Таким образом, использование воды в качестве языка было важным этапом эволюции при выходе древних рыб на сушу. Ученые отмечают, что илистые прыгуны вынуждены заглатывать добычу на суше в отличие от многих видов, возвращающихся для этого в воду.