Итальянские земледельцы каменного века счищали мясо с отдельных костей своих умерших соплеменников, которые уже некоторое время пролежали в земле. Структуру и смысл странных европейских погребальных ритуалов неолита реконструировали британские археологи, авторы статьи в журнале Antiquity. Коротко об исследовании сообщает Science News.

Джон Робб (John Robb) и его коллеги работали с костями 22 неолитических италийцев, главным образом детей. Эти останки были обнаружены в середине XX века в сталактитовой пещере Скалория на юго-востоке страны (Апулия). Вместе с костями в гроте нашли черепки, каменные орудия и кости животных. В норме местные жители хоронили своих мертвецов в земле у дома или на окраине поселений. Археологов заинтересовало, зачем древним обитателям Тавольере нужно было брать отдельные части скелета и относить их за 15-20 километров, чтобы затем бросить в пещеру.

Особенности надрезов на костях из грота Скалория указывают на то, что с них срезали мясо. Причем делалось это спустя примерно 12 месяцев после первоначального захоронения: труп долгое время находился в земле или в гробу, о чем говорит отсутствие следов звериных зубов на костях. По мнению археологов, срезание плоти было финальной частью длительного ритуала. Очищенные кости означали окончательное отделение покойного от мира живых — и останки бросались в пещеру, среди прочего мусора. Скорее всего, это был символический жест, указывающий на завершение перехода от жизни к смерти.

Что касается выбора самой пещеры, то тут, догадывается Робб, важную роль играло сходство между костями и сталактитами. Возвращение останков в грот символизировало восстановление связи между настоящими и каменными костями. Вероятно, неолитические италийцы верили в то, что жизненные силы зародились под землей — или в то, что через гроты душа переходит в иной мир, думают ученые.