Ракета-носитель Vega с украинским двигателем стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Она должна вывести на расчетную орбиту демонстрационный аппарат LISA Pathfinder, предназначенный для проверки общей теории относительности (ОТО). Об этом сообщается на сайте компании Arianespace.

Старт произошел 3 декабря 2015 года. Предыдущий пуск, назначенный на 2 декабря, был был перенесен в связи с неполадками с ракетой-носителем Vega. Заказчиком пуска станции выступило Европейское космическое агентство (ЕКА), а ее производителем — компания Airbus Defence and Space.

Аппарат LISA Pathfinder должен, используя собственные возможности, в январе 2016 года выйти в точку Лагранжа L1 системы Земля-Солнца. С помощью аппарата ученые собираются отработать технологии, предназначенные для запуска в 2034 году станции eLISA (Evolved Laser Interferometer Space Antenna) для обнаружения предсказываемых ОТО гравитационных волн.

Произведенный пуск ракеты Vega, начиная с 13 февраля 2012 года, стал шестым (и успешным) в ее истории. Ранее, 23 июня 2015 года, при помощи этой ракеты на расчетную орбиту был выведен европейский спутник Sentinel-2A, предназначенный для дистанционного наблюдения за Землей.

Ракеты Vega способны выводить на низкую околоземную орбиту (в зависимости от ее параметров) грузы массой от 300 до 1500 килограммов. Для верхней (четвертой) ступени этой ракеты днепропетровское конструкторское бюро «Южное» разработало, а «Южмаш» произвел маршевый двигатель РД-843.

Arianespace — старейшая в мире компания, осуществляющая коммерческие запуски искусственных спутников Земли. Всего Arianespace использует три типа ракет-носителей: европейские Ariane 5 тяжелого класса, российские «Союзы» среднего класса, а также итальянские Vega легкого класса.