Сегодня Apple прежде всего считается компанией iPhone, но когда-нибудь ей придётся отойти от смартфонов и найти следующую нишу. Известно, что в Купертино ведут разработку собственного автомобиля. Что же касается нового вида персонального компьютерного гаджета, недавние приобретения и найм сотрудников намекают на то, что Apple как минимум исследует дополненную реальность.

Дополненная реальность — это концепция, при которой цифровые изображения накладываются поверх объектов реального мира. Google Glass — первый (и неудачный) тому пример. Однако это не мешает другим пытаться создавать свои продукты. Ходят слухи, что секретный стартап Magic Leap с основными инвестициями от Google готовится совершить технологический прорыв в дополненной реальности.

В этом году виртуальная реальность и дополненная реальность стали друг другу как братья, и сильно раскрутились благодаря шлемам Sony, принадлежащему Facebook Oculus, а также HTC. Многие считают, что дополненная и виртуальная реальность — окончательные формы персональных компьютеров, потому что с ними практически отпадает необходимость использовать многочисленные экраны в нашей жизни. Вместо этого носимый компьютер станет единственным гаджетом и позволит всеми ими управлять.

Как обычно, Apple ни словом не обмолвилась о том, что происходит в их исследовательских центрах и лабораториях. Однако недавний ряд приобретений и найм сотрудников указывает на то, что компания, по крайней мере, экспериментирует с дополненной реальностью. Rusbase приводит пять доказательств.

Apple купила компанию дополненной реальности Metaio

До того как Apple приобрела и закрыла её, компания Metaio специализировалась на мобильных приложениях для дополненной реальности. Например, они создали приложение для того, чтобы визуализировать расположение мебели из Ikea.

А вот опыт туристов, которые использовали приложение у Берлинской стены:

Во всём этом есть потенциал, особенно для промышленных и корпоративных приложений. Однако эта концепция применима в других отраслях: индустрии игр, видеоконференциях и развлечениях. Ту же идею использует Microsoft со шлемом HoloLens.

Apple переманила разработчика HoloLens Ника Томпсона из Microsoft

Томпсон работал ведущим аудиоразработчиком в проекте Microsoft HoloLens, судя по его странице в LinkedIn. Apple наняла его в 2015 году, первым это заметил аналитик Gene Munster Пайпер Джаффрей ещё в августе. Томпсон работал над HoloLens на протяжении двух лет. Вполне отличный кандидат для разработки дополненной реальности в Apple.

Apple купила стартап по созданию программ для распознавания лиц FaceShift

Технология FaceShift использует камеры для анализа человеческого лица в реальном времени. Ещё она может использоваться для создания анимированных виртуальных аватаров. Команда, работавшая над спецэффектами «Звёздных войн: Пробуждение силы», использовала технологию FaceShift, чтобы маски инопланетян выглядели реалистичнее.

Apple приобрела компанию, которая помогла создать камеру Kinect на Xbox

За последние два года Apple выкупила израильскую компанию PrimeSense. Компания создаёт камеры с функцией распознавания движений, эта же технология использовалась для кинект-камеры первого Xbox.

Технология распознавания жестов может очень пригодиться для устройств дополненной реальности, поскольку они, как правило, не используют типичные ручные контроллеры. Например, шлем HoloLens от Microsoft способен распознать жесты для навигации в своем интерфейсе.

У Apple уже есть идеи для шлемов дополненной реальности

Заполнение документов на патент не всегда говорит о том, что появится новый продукт, однако даёт примерное представление о том, с каким видом технологий экспериментирует Apple. Например, в феврале 2015 года Apple получила патент на гарнитуру дополненной и виртуальной реальности, который подключается к iPhone. Описание очень сильно совпадает с гаджетами, которые на протяжении последних лет представляли Google, Microsoft, Samsung, Facebook.

Но не обольщайтесь

Если Apple не шагнёт в мир дополненной и виртуальной реальности сейчас, то сделает это спустя несколько лет. Пока ещё рано о чём-либо говорить, но ведь никому из конкурентов пока не удалось создать замену их смартфону или ноутбуку. Возможно, что заинтересованность Apple в подобной платформе — чистого рода эксперимент.