Палата представителей США, рассматривая федеральный бюджет на следующий год, порекомендовала НАСА забыть о миссии по захвату астероида и вернуться к пилотируемым полетам на Луну, сообщает The Space Reporter. По мнению Конгресса, это позволит разработать технологии для будущего путешествия человека на Марс.

Администрация президента Обамы долгое время полагала, что одним из ведущих направлений космической программы США до 2015 года должны стать пилотируемые миссии к астероидам, которые могли послужить трамплином для полетов на Марс. Планировалось, что астероиды будут перенесены к Луне с помощью специальных космических аппаратов, где их смогут посещать астронавты. Однако теперь, когда второй срок президентства Обамы подошел к концу, правительство США порекомендовало космическому агентству пересмотреть приоритеты.

На нужды астероидной миссии НАСА запросило 66,7 миллионов долларов, однако в Конгрессе отклонили заявку, объясняя это тем, что необходимо вернуться к пилотируемым полетам на Луну. По мнению Палаты представителей, Луна является лучшим плацдармом для отработки технологий, необходимых для путешествия на Марс, которое планируется совершить в середине 2030-х годов.

Американский астронавт-исследователь Лерой Чиао согласен с позицией правительства. По его словам, следующее поколение астронавтов и космических инженеров должны опробовать свои знания и навыки на Луне, прежде чем покорять Красную планету. Кроме того, естественный спутник Луны является лучшим полигоном для проверки технологий, чем астероиды.

Для полетов на астероид НАСА разрабатывала космический аппарат Orion, который ранее предназначался для новых полетов на Луну. Вполне вероятно, что с изменением приоритетов этот корабль все же вернется к своей первоначальной цели.