Международная группа исследователей под руководством ученых из Витватерсрандского университета в Южно-Африканской Республике сообщили о находке костей стопы со злокачественной опухолью возрастом в 1,7 миллиона лет. На данный момент это самое древнее свидетельство существования рака, найденное палеонтологами. Статья ученых опубликована в журнале South African Journal of Science.

Окаменелость принадлежала представителю трибы гоминини, к которой относятся ныне существующие шимпанзе, люди и их вымершие предки. Однако пока ученые не смогли точно установить, что за вид это был. Ранее самая старейшая опухоль у гоминид была обнаружена в ребре неандертальца и датировалась 120 тысячами лет назад. По словам исследователей, их находка служит свидетельством того, что рак не является результатом исключительно современного образа жизни и окружающей среды.

Злокачественная опухоль, поразившая плюсневую кость, была идентифицирована как остеосаркома, агрессивный тип рака, который чаще всего поражает молодых людей.

Ученые также обнаружили доброкачественное новообразование в позвонках, принадлежавших ребенку австралопитека (Australopithecus sediba), возраст которого также достигает около двух миллионов лет. Антропологи подчеркивают, что наличие опухоли в задней части скелета в раннем возрасте является редкостью и представляет собой самое старое свидетельство такого заболевания у гоминидов.

Оба заболевания были диагностированы с использованием технологий визуализации в European Synchrotron Radiation Facility во Франции, компьютерной томографии (КТ) в больнице Шарлоты Мэксек в ЮАР, а также микро-КТ-сканера при Корпорации по атомной энергии в ЮАР.