Морская полиция Малайзии пресекла в воскресенье незаконный вывоз за рубеж крупнейшей за последние годы партии охраняемых животных.

В операции приняли участие 50 сотрудников правоохранительных органов малайзийского штата Паханг, которые предотвратили контрабанду морским путем в Таиланд и Гонконг более пяти тысяч гигантских варанов.

"Преступники были захвачены с поличным в момент перегрузки деревянных коробок, в которых содержались животные, из двух контейнеровозов в поджидавшее у причала судно. Всего были арестованы пять злоумышленников, нескольким неудавшимся контрабандистам удалось скрыться, и в настоящее время ведется их поиск", - рассказал в интервью государственному телеканалу ТВ-1 начальник морской полиции Восточной Малайзии Мохаммад Саллех Мат Гани.

Задержанные сознались, что намеревались переправить гигантских варанов в соседние страны, в частности, Таиланд и Гонконг, где эти животные пользуются традиционным спросом в ресторанах.

"Это первый случай в истории штата, чтобы злоумышленники пытались нелегально вывезти столь крупную партию животных. Для транспортировки варанов им потребовались два контейнеровоза и несколько сотен огромных деревянных ящиков", - добавил полицейский.

В ближайшее время арестованные контрабандисты предстанут перед судом. В случае признания виновными, им грозит до трех лет лишения свободы и крупный денежный штраф.