На центральных улицах Лондона полностью остановлено движение автотранспорта.

Это сделано в рамках акции "VIP-день для покупателей в Уэст-Энде" в преддверии Рождества при поддержке мэрии Лондона и крупнейших столичных магазинов.

"VIP" в этот день означает не привычное "очень важные персоны", а "очень важные пешеходы".

Около 600 магазинов на основных торговых улицах столицы - Оксфорд-стрит и Риджент-стрит - будут открыты до девяти вечера (обычно они закрываются в семь часов). Многие из них планируют специальные акции для привлечения покупателей, ищущих подарки на Рождество. Когда станет темно, улицы будут освещены праздничными огнями, засверкавшими уже около месяца назад.

Днем в центре города также будут организованы бесплатные театрализованные шоу и выступления музыкантов. Открытые только для пешеходов улицы позволят избавиться от толкотни и почувствовать им себя "привилегированным" классом.

Акция стартовала с прибытием Санта-Клаус на санях, запряженных оленями, к одному из универмагов на Оксфорд-стрит. Его сопровождали "мисс Кристмас" и хор из 20 эльфов, которые пели около магазина.

А через полчаса праздник официально открыл мэр Лондона Кен Ливингстон.

"Лондону нужен Уэст-Энд, поскольку это лучшее в мире место для шоппинга - это магнит для туристов из других городов и стран", - отметил он.

Мэр напомнил, что в этот день организовано крупнейшее на сегодняшний день мероприятие с остановкой движения автомобилей в центре столицы. По его данным, в подобных, но меньших по масштабу, акциях в прошлые годы принимали участие до 500 тысяч людей за один день.

Организаторы данной акции стремятся привлечь людей в лондонские магазины в период "кристмас-шоппинга", поскольку в последние годы популярность этого предпраздничного занятия, как ни парадоксально, падает. Жители столицы предпочитают ездить в загородные торговые комплексы, мегамолы, или же заказывать подарки по интернету.