Сегодня, 13 декабря Русская православная церковь чтит святого апостола Андрея Первозванного. Святой апостол Андрей был первым, кто внял призыву Христа освободиться от грехов и последовал за Спасителем. Поэтому апостола Андрея и именуют Первозванным. Впоследствии Андрей Первозванный привел к Нему своего брата Симона, будущего апостола Петра.
По евангельскому преданию, Андрей, родом из селения Вифсаида (в Галилее, на севере Палестины), был ближайшим учеником пророка Иоанна Предтечи, крестившего Иисуса Христа. Креститель сам направил будущих апостолов Андрея и Иоанна Богослова к Иисусу, указав, что Он есть Агнец Божий.
Апостол Андрей проповедовал учение Христа повсюду. Он много путешествовал - побывал в Малой Азии, Фракие, Макеонии, Скифии, Причерноморье. Согласно преданию, он посетил то место, где позже возникнет Киев. Согласно повествованию Нестора Летописца, Андрей поставил на киевских горах крест и сказал своим ученикам: Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божия, будет великий город, и Бог воздвигнет много церквей.
Затем святой продолжил свой путь по Днепру и добрался до поселений славян, где был построен Новгород. Отсюда он прошел через земли варягов в Рим и вновь вернулся во Фракию, где в небольшом византийском селении - будущем могучем Константинополе - основал христианскую Церковь.
Однако не все путешествия проходили гладко - язычники нередко били и гнали апостола из своих городов. В городе Патрос, святой апостол исцелил молитвой знатного мужа Сосия, правителя жену Максимиллу и его брата Стратоклия. Видя творимые чудеса, жители принимали Крещение один за другим, но сам правитель Эгеат по-прежнему следовал языческой вере. Проповеди апостола только разозлили Эгеата, и он приказал распять Андрея, а чтобы тот дольше мучался, его руки и ноги было приказано не прибить, привязать. Сам крест имел форму буквы X.
После смерти апостола (62 год), жена Эгеата Максимилла, с почестями похоронила его. Мощи Андрея были перенесены в Константинополь в 357 году и покоились рядом с мощами апостола Тимофея и апостола Луки. В 1208 году мощи Андрея Первозванного перенесли в итальянский храм Амальфи, а затем в собор святого Петра.
Символическое изображение этого креста украшает флаг Российского флота, который поэтому называется Андреевским. 11 декабря 1699 года Петр I учредил Андреевский флаг в качестве официального флага Российского военного флота. И сегодня это главный корабельный кормовой флаг Российского флота. Он представляет собой белое полотнище, пересеченное по диагонали двумя синими полосами, образующими диагональный крест, который называется Андреевским. Через 20 лет был учрежден первый русский орден - Андреевский Крест.
В народе апостола Андрея считают покровителем рыбаков, лодочников, моряков. В этот день крестьяне обычно ходили слушать воду: если вода тихая - значит, зима будет мягкой. Если слышен шум и гул - жди сильных морозов и метелей.
Девушки на выданье молились Андрею Первозванному о даровании хороших женихов. В предшествующую ночь - Андреева вечера или Андреевой ночи - девушки, ложась спать, клали кусочек хлеба под подушку, приговаривая: Суженое-ряженое, приходи ко мне кушать. Уверяли, что загадавшие видели во сне своих суженых.
